Компания SpaceX завершает последние приготовления к двум пилотируемым миссиям. В ближайшее время на околоземную орбиту отправятся две капсулы Dragon, но для двух совершенно разных экспедиций.
Первая — Polaris Dawn, полностью частная миссия, которая позволит SpaceX установить новые рекорды и протестировать технологии для будущих миссий. С другой стороны, примерно через месяц экипаж Crew-9 должен отправиться на смену астронавтов на борту Международной космической станции.
Это показывает, как SpaceX удалось организовать команды таким образом, чтобы поддерживать многочисленные миссии с астронавтами даже в короткие промежутки времени. Этот процесс совершенствовался на протяжении многих лет и уже в 2024 году позволил осуществить 84 запуска, включая два запуска Starship. В настоящее время запуск Polaris Dawn запланирован на 27 августа, а Crew-9 — на 24 сентября.
С учётом запланированной миссии Fram2 в этом году в космос могут отправиться до пяти капсул Dragon. Такой частоты не было со времён Space Shuttle.
Dragon, в котором полетит экипаж Polaris Dawn, — капсула с серийным номером C207, переименованная в Resilience в честь её первого экипажа — экипажа миссии Crew-1. Этот Dragon фактически обеспечил первую миссию по ротации астронавтов на МКС в период с ноября 2020 по май 2021 года. Таким образом, Resilience позволила SpaceX получить первые реальные данные о поведении различных компонентов Dragon после длительного пребывания в космосе.
Затем капсула участвовала в ещё одной особенной миссии — Inspiration4, первой полностью частной космической экспедиции. Поскольку эта миссия не предусматривала стыковки с МКС, SpaceX модифицировала Dragon: разработала и установила купол вместо стыковочного механизма МКС. Аналогичный купол будет установлен и на капсуле, в которой полетит экипаж миссии Fram2, запланированной на конец этого года.
После Inspiration4 её руководитель Джаред Айзекман решил финансировать дальнейшие миссии, что дало начало программе Polaris. Polaris Dawn станет первой и вновь будет использовать корабль Resilience, в который SpaceX пришлось внести множество изменений. Во время этой миссии экипаж выполнит внекорабельную деятельность: два астронавта выйдут в открытый космос.
Dragon не оснащён тамбуром, поэтому вся капсула будет разгерметизирована, и все астронавты окажутся в вакууме. Поэтому SpaceX пришлось внедрить новую систему для разгерметизации и последующего нагнетания давления в пассажирском отсеке.
Resilience также станет первой капсулой, оснащённой лазерной системой для подключения к сети Starlink, что позволит иметь постоянный доступ в Интернет. Именно благодаря такому соединению SpaceX будет вести прямую трансляцию различных действий, выполняемых экипажем. Polaris Dawn также установит рекорд высоты для экспедиции человека вокруг Земли — ожидается, что он достигнет 1400 км.
Dragon, который будет сопровождать экипаж Crew-9 на борту МКС, — Freedom, названный в честь астронавтов миссии Crew-4, в состав которой входила Саманта Кристофоретти. Crew-9 станет четвертым полетом для этой капсулы, которая также использовалась в двух миссиях с Axiom Space.
Из-за проблем, возникших с кораблем Starliner компании Boeing, до сих пор неясно, сколько астронавтов окажется на борту Freedom. НАСА оценивает безопасность систем Starliner и в качестве меры предосторожности рассматривает возможность возвращения Бутча Уилмора и Суни Уильямса на Dragon. Американское агентство совместно со SpaceX анализирует различные возможные сценарии. Один из них предполагает, что Freedom отправится с экипажем всего из двух астронавтов, чтобы по возвращении Уилмор и Уильямс могли занять их места. Это означало бы, что два астронавта Boeing останутся на МКС еще на шесть месяцев.
SpaceX разработала капсулу Dragon для перевозки до семи астронавтов. Не исключено, что компания добавит два дополнительных места, чтобы вернуть астронавтов на Землю, но это наименее вероятный сценарий. В настоящее время НАСА оценивает данные, полученные в ходе наземных испытаний и полета Starliner на МКС, чтобы принять окончательное решение, которое должно быть объявлено в ближайшее время.
Миссия Crew-9 позволит SpaceX установить новый рекорд, запустив экипаж со стартовой площадки № 40 на мысе Канаверал. Компания построила новую башню, чтобы обеспечить доступ к капсуле и протестировать все системы с помощью грузовой версии Dragon в марте.