Новые скафандры НАСА
В космосе скафандры похожи на индивидуальные космические корабли, которые поддерживают жизнь астронавтов. Нынешние конструкции — те же, что использовались во время полетов «Аполлона». Они были очень эффективны в прошлом и остаются таковыми и сейчас, но все же имеют некоторые ограничения. Стремление Соединенных Штатов вернуться на Луну и вокруг нее, а затем и на Марс, заставило НАСА пересмотреть свое оборудование.
За последние 14 лет агентство разработало новое поколение скафандров под названием Extravehicular Mobility Unit. Эти костюмы изготавливаются на заказ с использованием 3D-сканирования, чтобы идеально соответствовать телу астронавтов и выдерживать экстремальные температуры -120 °C в тени и до +120°C на солнце. Система Life Support Portable (которая обеспечивает кислородом астронавтов, одновременно выпуская выдыхаемый CO2) также будет уменьшена, что позволит увеличить продолжительность выходов в открытый космос.
Шлемы также будут оснащены новой аудиосистемой для облегчения общения и новыми быстрозаменяемыми козырьками. Наконец, астронавты смогут воспользоваться новыми тазобедренными, коленными и плечевыми суставами, обеспечивающими большую свободу движений.
Готовность не ранее 2025 года
На бумаге у этих костюмов есть все, чтобы понравиться. Однако их разработка задерживается. В 2017 году, несмотря на то, что на них было потрачено почти 200 миллионов долларов, аудит уже высветил тот факт, что они не будут готовы вовремя к предстоящим срокам.
После этого отчета НАСА потратило еще 220 миллионов долларов, что в общей сложности составляет 420 миллионов долларов, на разработку этой униформы. Однако дела по-прежнему идут не очень хорошо. Согласно недавно опубликованному аудиту, при всех требованиях, которые должны быть выполнены, первые два скафандра будут готовы к полету не раньше апреля 2025 года, в основном из-за нехватки финансирования, воздействия Covid-19 и технических проблем.
В ответ на это сообщение Илон Маск предложил помощь SpaceX. Однако, похоже, что текущий график НАСА, согласно которому первые скафандры xEMU должны быть готовы к полету к ноябрю 2024 года для возвращения американцев на Луну, не может быть выполнен.
Более того, вполне вероятно, что разработка скафандра будет не единственным фактором, влияющим на жизнеспособность текущего графика возвращения агентства на Луну. Задержки в разработке ракеты SLS и капсулы Orion, а также разработка предложенного SpaceX лунного посадочного модуля, которая недавно была затруднена протестами Blue Origin, также помешали бы высадке в 2024 году, говорится в докладе.