В настоящее время в межзвездном пространстве зонд «Вояджер-2» недоступен. Однако, единственная антенна, способная «разговаривать» с ним, должна быть существенно модернизирована.
Если у вас есть сообщение для передачи на «Вояджер 2», который сейчас плывет между звездами, вам придется подождать несколько месяцев. Необходимо модернизировать радиоантенну DSS-43 комплекса глубокой космической связи в Канберре, Австралия, которая является единственной, способной поддерживать связь с зондом. Таким образом, до января 2021 г. инструмент будет находиться в «автономном режиме».
Вояджер-2 сам по себе
Это означает, что «Вояджер-2» (который в настоящее время находится в 18,5 миллиардах километров от Земли) все еще сможет общаться с Землей. Однако контролеры миссии не смогут ответить на него в течение следующих 11 месяцев. Так что, если возникнет проблема, НАСА будет совершенно беспомощна.
И зонд не застрахован от технического сбоя. Несколько недель назад, например, он не смог выполнить маневр вращения под командованием НАСА. К сожалению, мощности, необходимой для его выполнения, было недостаточно, что заставило Voyager 2 перейти в «аварийный режим».
Этот «призыв о помощи» занял 17 часов, чтобы добраться до Земли. Как только команды НАСА, наконец, получили сообщение, был поставлен диагноз и отправлены новые инструкции. Потребовалось еще 17 часов, чтобы зонд принял их и затем восстановился. Техническое обслуживание на расстоянии более 18 миллиардов километров требует времени!
Тем не менее для этого “автономного” включения радиоантены DSS-43 НАСА позаботилось о том, чтобы установить зонд в бесшумный режим. То есть Вояджер 2 должен быть в состоянии пройти в этом году 2020 без помех.
DSS-43, единственная антенна, способная «разговаривать» с Вояджер-2
Как получилось, что НАСА в конечном итоге зависит только от одной антенны ? Надо знать, что изначально американское агентство могло опираться на три станции: одну в Австралии, одну в Калифорнии и одну в Испании. В силу своего географического положения эти установки позволяли агентству США поддерживать постоянный контакт с зондом, несмотря на вращение Земли.
Однако с тех пор «Вояджер-2» прошел долгий путь. И в последние годы он погружался вниз относительно орбитальной плоскости Земли. Другими словами, зонд теперь доступен только из южного полушария, отсюда и важность Канберрского объекта.
Отметим также, что «Вояджер-2», запущенный в 1977 году, был спроектирован и построен в то время только для приема передач в S-диапазоне. И сегодня коммуникационный комплекс в Канберре — единственный объект в Южном полушарии, способный в настоящее время передавать данные в S-диапазоне на такое расстояние. Вот почему NASA не может позволить себе отказаться от этой радиоантенны, которая начинает стареть после более чем сорока лет верной службы.
Таким образом , эти обновления в конечном итоге облегчат связь с Вояджер-2, но обратите внимание, что антенна также может оказаться очень полезной для будущих проектов, таких как миссии Mars 2020 или Artemis.