После нескольких месяцев расчета траектории ЕКА и Роскосмос, наконец, наметили путь, который приведет их к Марсу. Взлет запланирован через два года, посадка намечена на лето 2023 года.
Как и НАСА, Объединенные Арабские Эмираты и Китай, Европейское космическое агентство (ЕКА) и российское агентство Роскосмос должны были воспользоваться окном запуска в этом году, чтобы начать совместную миссию на Красной планете, получившую название ЭкзоМарс 2020. Его цель должна была быть той же, что и у американской миссии, — искать следы прошлой жизни.
К сожалению, технические проблемы, связанные с развертыванием парашютов, позволяющих совершить посадку марсохода Розалинда Франклин на Марсе, в конечном итоге вынудили два агентства принять трудное решение: отложить миссию.
«С учётом рекомендаций генеральных инспекторов с европейской и российской стороны специалисты по проекту «ЭкзоМарс» пришли к выводу, что проведение испытаний, необходимых для подтверждения пригодности всех компонентов космического аппарата для запуска на Марс, требует дополнительного времени«, — пояснили тогда ЕКА в марте прошлого года.
Как подчеркнули также руководители ЕКА и Роскосмоса, необходимость максимального повышения надежности всех систем ЭкзоМарс неизбежно связана с поездками экспертов к нескольким партнерам, большинство из которых находится во Франции или Германии. Однако в то время эти две страны переживали первую большую волну Covid-19.
Сроки уточняются
Тем не менее мы знаем, что следующее окно запуска для Марса откроется не раньше 2022 года. Однако, поскольку отсрочка этой долгожданной миссии не производилась, никаких объявлений сделано не было. И не зря инженерам ЕКА и агентства Роскосмос пришлось переработать несколько новых траекторий.
Наконец, после нескольких месяцев расчетов, путь, которым ЭкзоМарс 2022 пойдет к Красной Планете, теперь обозначен. Обычно миссия должна взлететь 20 сентября 2022 года и приземлиться 10 июня 2023 года примерно в 18.30 по московскому времени на Oxia Planum. Этот бассейн расположен в северном полушарии Марса, недалеко от экватора. По данным анализов, похоже, что на месте было много глины, вытекающей из нескольких каналов. Это говорит о влажном прошлом.
Отметим, что, по данным ESA, также рассматривалась альтернативная траектория, позволяющая прибыть на неделю раньше. Однако это связано с плохой связью с кораблем в первые дни миссии. «Этот выбор был слишком рискованным«, — объясняет Тьяго Лоурейро, операционный менеджер ЭкзоМарс.
Поиск следов жизни, погребённой под землёй
После этого общей идеей станет установка стационарной научной платформы, построенной россиянами. Затем несколько приборов будут использоваться для зондирования марсианской среды. Будет также изучено распределение воды под поверхностью.
Тем временем марсоход ЕКА Розалинда Франклин будет бродить по месту посадки с целью сбора образцов материала на глубине до двух метров. Если бы жизнь когда-либо существовала, она действительно могла бы укрыться под поверхностью, чтобы защитить себя от космических лучей. Затем эти образцы будут возвращены на платформу, которая их проанализирует.
Ожидается, что миссия продлится около пяти лет. В конце концов, мы сможем узнать, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.