Этот запуск будет особенным, так как, вопреки обычной практике, у него есть строгие временные рамки. Первый New Glenn должен отправить два спутника НАСА к Марсу, а окно для запуска остается открытым только до октября 2024 года.
Первая авария произошла со второй ступенью New Glenn, которая смялась при перемещении из одного ангара в другой. Причиной аварии, которая произошла из-за ошибки в регулировке клапанов давления во время перехода из контролируемой среды ангара во внешнюю среду, похоже, стал человеческий фактор. Вторая проблема связана с компонентом другой второй ступени, вероятно, баком, который взорвался во время стресс-теста.
Компания Blue Origin, предпочитающая придерживаться политики конфиденциальности в отношении своих проектов, не сообщила об этих инцидентах. После публикации в Bloomberg никаких заявлений не последовало.
Представитель компании сообщил, что оборудование, с которым произошли эти инциденты, относится ко второму и третьему New Glenn, а не к первой ракете, запуск которой запланирован на октябрь. Кроме того, он отметил, что компания производит большое количество оборудования для последующих полетов.
Первый полет
Что касается первого полета, Blue Origin заявила, что все компоненты ракеты уже готовы, и в настоящее время идет процесс интеграции и установки двигателей. В New Glenn используются двигатели BE-4, которые также приводят в движение ракету Vulcan, но их семь, а не два, как на ракете ULA.
Этот первый запуск отправит к Марсу миссию НАСА ESCAPADE, состоящую из двух зондов, которые будут изучать магнитное поле Красной планеты. Оба спутника были построены компанией Rocket Lab и прибыли в Космический центр Кеннеди 20 августа для начала процесса интеграции с ракетой.
По данным источников Bloomberg, Blue Origin прилагает значительные усилия для того, чтобы выполнить запуск в срок. Были наняты новые сотрудники, а многие другие переведены из других подразделений и проектов. После четырех лет задержек от первоначально запланированной даты, ракета Blue Origin, похоже, готова к запуску.
Однако неясно, что произойдет, если возможность запуска на Марс, которая заканчивается в конце октября, будет упущена. Оптимальное окно для отправки миссий к Красной планете возникает раз в два года и длится около двух месяцев. Запуск в другое время возможен, но это повлечет за собой более долгий, сложный и дорогой полет.
Изменения в Blue Origin
Для ускорения развития компании Джефф Безос в декабре 2023 года нанял нового генерального директора — ветерана Amazon Дэйва Лимпа. Лимп сосредоточил усилия компании на двигателе BE-4, производство которого сейчас идет относительно быстро, как для проекта New Glenn, так и для посадочной станции Blue Moon, создаваемой для НАСА.
Ожидается, что Blue Moon совершит свой первый полет к Луне в 2025 году в сокращенной версии, предназначенной только для доставки грузов. В рамках этой миссии будут продемонстрированы ключевые компоненты аппарата, такие как двигатели и программное обеспечение для полета к естественному спутнику Земли. Это станет важным шагом в разработке посадочного модуля для астронавтов, который НАСА планирует использовать для высадки на Луну в рамках миссии «Артемида V».