Команды НАСА только что провели критический тест, чтобы продемонстрировать, что космический телескоп Джеймса Уэбба будет реагировать на команды, как только они окажутся в космосе. Априори, ничто (или почти) не может снова задержать его запуск в октябре 2021 года.
Когда вы отправляете в космос зонд, спутник или телескоп, связь имеет важное значение. Действительно, эти устройства могут быть самыми сложными в мире, но если вы не можете посылать им команды, они бесполезны. Поэтому перед каждым запуском инженеры должны убедиться, что приборы будут реагировать на команды, посылаемые с Земли (полевой сегментный тест).
На этой неделе NASA , что телескоп Джеймса Уэбба правильно «ответил на вызов».
Ключевой этап перед запуском
В рамках этого теста из Центра управления полетами в Научном институте космического телескопа (STScI) в Балтиморе, штат Мэриленд, были отправлены команды на включение, перемещение и управление каждым из четырех научных инструментов Уэбба.
Конечно, телескоп все еще на земле, а не на орбите. Таким образом, для воссоздания его будущей космической среды было использовано специальное оборудование, имитирующее радиосвязь между приборами и сетью «Глубокий космос». Именно эта антенная решетка будет передавать команды от центра управления к телескопу. Существует три объекта, разбросанных по всему миру — в Калифорнии, Испании и Австралии — для обеспечения связи с обсерваторией днем и ночью.
«Кроме того, мы впервые продемонстрировали полный цикл проведения наблюдений с использованием научных инструментов обсерватории», — поясняет Аманда Арвай, заместитель начальника оперативного отдела миссии. Другими словами, приборы не просто включались, но и проводили измерения. Затем эти данные были отправлены обратно в центр управления для анализа.
Телескоп Джеймса Уэбба обычно должен быть запущен в марте следующего года, после многих отсрочек. К сожалению, в последние месяцы разработка инструмента снова отстала. Должностные лица НАСА окончательно определились с новой датой: 31 октября 2021 года.
Этот новый срок оставляет американскому агентству три месяца дополнительного «программного резерва». Другими словами, исследователи смогут потерять столько же времени по техническим или пандемическим причинам в период до октября следующего года, а телескоп все равно будет запущен вовремя. Поэтому, если не произойдет какого-нибудь крупного события, разумно предположить, что на этот раз сроки могут быть соблюдены.
Оказавшись в космосе, телескоп Джеймса Уэбба будет расположен вокруг точки Лагранжа L2, в 1,5 миллиона километрах от Земли на противоположной от Солнца стороне. Оттуда он сможет прощупать первобытную Вселенную в инфракрасном диапазоне, как никогда раньше. Затем телескоп сможет наблюдать, как образуются первые звезды и галактики. Он также сможет измерять состав близких атмосфер экзопланет, что позволяет оценить степень их обитаемости.