Запущенный 25 декабря телескоп Джеймса Уэбба, преемник Хаббла, пересек орбиту Луны, а также испытал свою высокоскоростную антенну для передачи данных дважды в день и начал установку солнцезащитного экрана. Успешное развертывание солнцезащитного экрана имеет решающее значение для успеха миссии.
Каждый день приближает его к цели. Запущенный 25 декабря с космодрома Куру во Французской Гвиане космический телескоп Джеймса Уэбба завершил вторую корректировку курса, о чем было объявлено в пресс-релизе НАСА в понедельник 27 декабря. Она продлилась 9 минут и 27 секунд и теперь завершена.
Это деликатный манёвр, но он позволяет космической обсерватории нового поколения скорректировать свой курс. Первый произошел чуть более чем через 12 часов после запуска и продолжался 65 минут. Ожидается, что третий корректирующий курс будет проведен через 29 дней после запуска, в конце января 2022 года.
В эту среду, 29 декабря, ранним вечером Уэбб находился на расстоянии около 566 000 км от Земли. Сейчас он находится чуть более чем на 39% пути к точке Лагранжа L2, широко известной как L2, где он будет находиться на орбите. L2 находится на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли, на противоположной стороне от Солнца.
После выхода на орбиту L2 — и по крайней мере в течение следующих пяти лет (продолжительность основной миссии) — этот огромный космический телескоп будет вести наблюдения в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне, а также в видимом свете.
Для получения данных, собранных Джеймсом Уэббом, наземная команда проверила развертывание антенны Gimbal Antenna (GAA). Эта высокоскоростная антенна будет использоваться учеными для сбора не менее 28,6 Гб данных дважды в день. Этот тест длился один час.
Кроме того, исследователи также впервые ночью включили датчики температуры и датчики деформации Уэбба. Эти данные теперь доступны инженерам, контролирующим тепловые и структурные системы телескопа.
Во вторник, 28 декабря, началось развертывание солнечного щита Уэбба. «Сегодня рано утром оперативная группа миссии Уэбба завершила развертывание первой из двух конструкций, которые содержат самый непредсказуемый и сложный элемент Уэбба — солнцезащитный экран«, — говорится в заявлении НАСА.
Эти структуры содержат пять аккуратно сложенных солнцезащитных мембран, а также тросы, шкивы и спусковые механизмы, которые составляют весь солнцезащитный экран Уэбба. Передний поддон был развернут в 21:21 по московскому времени. На это ушло четыре часа. Теперь команда должна развернуть задние лопасти.
Установка этих поддонов — лишь первый этап развертывания солнцезащитного экрана, который, как ожидается, продлится еще как минимум пять дней. Размещение солнцезащитного экрана имеет решающее значение для успеха миссии. Солнечный щит сохранит Уэбба и его приборы в чрезвычайно холодной среде. Если бы это было не так, телескоп не смог бы выполнить свою миссию. Следующие шаги будут заключаться в сборке башни, освобождении крышек, выдвижении промежуточных рычагов и развертывании пяти слоев солнцезащитного экрана.
Установка этого космического экрана для телескопа Уэбба — одна из самых сложных задач, которые когда-либо предпринимало НАСА. Поэтому операционная группа включила в первоначальный график некоторую гибкость. Так что, в зависимости от успеха развертывания солнцезащитного экрана, он может измениться в ближайшие несколько дней.