Впервые НАСА объявило о проекте в 2014 году, и трижды, с 2018 по 2020 год, администрация Трампа пыталась его отменить. Изначально стоимость миссии, предложенная НАСА, составляла 805 миллионов долларов, но, по данным газеты Florida Today, окончательная цена составляет около 948 миллионов долларов. В эту сумму входит запуск с помощью SpaceX.
Спутник оснащен тремя различными приборами, которые будут следить за океанами, уделяя особое внимание распределению фитопланктона. Распространение и различные виды этих организмов оказывают большое влияние на экосистему, поэтому их изучение позволит нам понять последствия изменения климата.
PACE для всех
Спутник, масса которого при запуске составит чуть менее 1700 кг, будет двигаться вокруг Земли на высоте около 676 км по полярной орбите. Это первый запуск на орбиту такого типа, который осуществлялся по заказу НАСА из Флориды с 1960 года. SpaceX возобновила проведение миссий такого типа в 2020 году, доказав надежность своих ракет-носителей полетами над землей. Основная миссия PACE рассчитана на три года, но запаса топлива хватит на 10 лет работы спутника.
Для наблюдения за Землей на борту спутника установлены три прибора. Первый из них, названный Ocean Colour Instrument (OCI), представляет собой передовой оптический спектрометр для наблюдения за цветом океанов, от ультрафиолетового до инфракрасного. Моря на самом деле характеризуются очень разными цветами, и это также связано с присутствием различных видов фитопланктона. Эти организмы имеют решающее значение для жизни, а некоторые из них оказывают негативное влияние на окружающую среду.
PACE также оснащен двумя поляриметрами: Спектрополяриметр для исследования планеты (SPEXone) и Гиперугловой исследовательский поляриметр (HARP2). Сочетание этих двух приборов позволит изучать свет, отраженный от океанов и от атмосферного аэрозоля, то есть мелких твердых или жидких частиц в воздухе. Аэрозоли также оказывают важное влияние на климат, являясь дополнительным элементом, отражающим солнечный свет.
После ввода в эксплуатацию данные, полученные с помощью приборов PACE, будут сразу же доступны в режиме реального времени и станут общедоступными. Такой инструмент может найти множество применений — от рыболовства до борьбы с изменением климата.