8 апреля, когда в Москве было 03:16, ракета-носитель SpaceX Falcon 9 взлетела со стартового комплекса 39A, начав новую услугу в рамках программы Rideshare. Речь идет о миссиях Bandwagon, которые, как и Transporter, позволяют разным компаниям совместно использовать одну и ту же Falcon 9, снижая тем самым затраты на запуск.
При использовании Transporter ракета Falcon 9 выводит груз на гелиосинхронную полярную орбиту, в то время как траектория миссий Bandwagon наклонена примерно на 45 градусов. Это позволяет обслуживать разные сегменты рынка, что дает SpaceX возможность расширить свое предложение и удовлетворить запросы большего числа компаний и космических агентств.
Запуск был осуществлен с помощью ракеты Falcon 9 с серийным номером B1073, которая взлетела и приземлилась в четырнадцатый раз. Поскольку полезная нагрузка имела небольшую массу и должна была прибыть на низкую околоземную орбиту, первая ступень смогла вернуться непосредственно на Землю, в зону посадки 1.
SpaceX отвоевывает еще один кусок рынка
SpaceX анонсировала сервис Bandwagon в августе прошлого года, во время 37-й конференции по малым спутникам. Компания планирует два полета в год для такого типа полета для программы Rideshare. Фактически, следующий запуск Bandwagon запланирован на ноябрь, в то время как миссий Transporter будет четыре в год.
Таким образом, SpaceX еще больше расширяет свое предложение по программе Falcon 9 rideshare, и это может произойти за счет других компаний-носителей. В настоящее время SpaceX предлагает самую низкую цену за вывод полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту — 6 000 долларов за килограмм. Компания Rocket Lab, предоставляющая услуги запуска с помощью небольшой ракеты-носителя Electron, предлагает свои услуги по цене 20 000 долларов за килограмм.
Различия важны, поскольку все спутники на борту Falcon 9 должны быть выведены на одну и ту же орбиту, и если она не совпадает с желаемой, даже на несколько километров или несколько градусов наклона, им придется тратить собственное топливо для перемещения или пользоваться дополнительными транспортными услугами. Запуск с борта небольших ракет-носителей, таких как «Электрон», напротив, позволяет вывести спутник на нужную орбиту напрямую.
Миссия Bandwagon
В ходе первой миссии Bandwagon компания SpaceX вывела в космос 11 спутников. Шесть из них входят в состав группировки HawkEye 360, которая использует свои спутники для мониторинга воздушного и морского движения. В частности, эти шесть спутников позволят вести мониторинг Индо-Тихоокеанского морского пространства, чтобы помочь контролировать незаконный и нерегулируемый рыбный промысел.
На борту Falcon 9 также находился спутник из программы под названием 425 Project Министерства обороны Южной Кореи. В декабре SpaceX запустила первый спутник этого проекта, который первоначально будет состоять из пяти спутников. Этот спутник построен в Италии компанией Thales Alenia Space.
Вместе с этой миссией Bandwagon на орбиту также прибыли два спутника наблюдения Земли, использующие технологию SAR (радар с синтезированной апертурой), один — компании Capella Space, другой — iQPS. Наконец, на борту Falcon 9 также находились спутник Centauri-6 компании Tyvak International, предназначенный для группировки IoT, и спутник наблюдения Земли TSAT-1A индийской компании Tata Advanced Systems Limited.