НАСА от имени Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) выбрало компанию SpaceX для запуска спутника JPSS-4. Этот спутник является частью программы Объединенной полярной спутниковой системы (JPSS), совместной работы НАСА и НОАА, и представляет собой следующий шаг в программе, которая началась с запуска спутника Suomi National Polar-orbiting Partnership.
Контракт с фиксированной ценой стоимостью 112,7 миллиона долларов включает в себя услуги по запуску и другие расходы, связанные с миссией. Запуск спутника JPSS-4 запланирован на 2027 год с помощью ракеты Falcon 9 с площадки SLC-4 в Ванденберге, штат Калифорния. Спутник будет выведен на полярную орбиту высотой 833 км.
Спутниковая группировка JPSS собирает данные по всему миру, используя мультиспектральную технологию. Цель — сбор метеорологической, океанографической и солнечной информации с помощью дистанционного зондирования суши, моря и атмосферы. Эти данные используются NOAA для изучения Земли и климата, погоды, океана и изменений в прибрежной зоне. Кроме того, НАСА использует приборы на борту спутников JPSS для продолжения наземных наблюдений и программ, независимых от NOAA.
На борту спутника JPSS-4 будет находиться миссия НАСА по исследованию Земли под названием Libera. Это прибор, который будет использоваться для изучения энергетического баланса Земли и изменения климата. Космический центр имени Кеннеди отвечает за организацию запуска, а Центр космических полетов имени Годдарда НАСА руководит Управлением полетных проектов JPSS, которое следит за приобретением приборов и транспортных средств для спутников серии JPSS. Управляет программой JPSS группа, состоящая из представителей NOAA и НАСА.
Запуск ракеты Falcon 9
Этот контракт был заключен со SpaceX, несмотря на то, что ракета Falcon 9 в настоящее время находится на земле после аварии, произошедшей 12 июля. Тем не менее, этот контракт подтверждает, что даже такие организации, как НАСА и NOAA, очень доверяют SpaceX и этой ракете-носителю, которая на сегодняшний день остается самой надежной на рынке. В настоящее время предполагается, что Falcon 9 сможет возобновить полеты к концу июля.
Контракт на запуск в размере 117 миллионов долларов превышает рыночную стоимость запуска Falcon 9, которая составляет около 50 миллионов долларов. Однако для запусков особо чувствительных спутников в стоимость пуска также входят вспомогательные услуги по транспортировке и интеграции спутников, которые выполняются более тщательно, чем для коммерческого спутника.
Для сравнения: в 2017 году запуск спутника JPSS-2 обошелся компании ULA в 212,1 млн долларов. Этот спутник по массе и назначению схож с JPSS-4, который запустит SpaceX. Нет никакой информации о том, были ли другие пусковые службы кандидатами на этот контракт. На самом деле, в настоящее время единственной ракетой, доступной на американском рынке, кроме Falcon 9, является Vulcan, которая, однако, еще не сертифицирована для запуска этих миссий для НАСА.