Его запуск должен был состояться 21 ноября, но SpaceX отложила его после обнаружения утечки охлаждающей жидкости внутри капсулы. Эта утечка была вызвана неисправным уплотнением, которую оперативно занемели. Затем SpaceX была вынуждена снова отложить отправку Dragon из-за плохой погоды в последние дни. Эти отсрочки привели к увеличению среднего количества дней между запусками с 6,07 до 6,11 дней.
Это третий Cargo Dragon, присоединившийся к флоту SpaceX, и он станет последней капсулой, изготовленной для транспортировки грузов. Компания Маска также объявила о строительстве пятого корабля Crew Dragon после приостановки производства. Капсула будет готова к 2024 году и позволит SpaceX более планомерно управлять множеством запланированных миссий.
От новых солнечных батарей до карликовых томатных растений
Внутри безнапорного отсека корабля Dragon находятся два iROSA (ISS Roll Out Solar Arrays) — новый тип солнечных панелей, которые после снятия и установки раскладываются и начинают вырабатывать энергию. Это вторая пара, прибывшая на МКС после того, как первые панели этого типа отправились на МКС в рамках миссии CRS-22 в июне 2021 года.
За последние несколько дней астронавты Фрэнк Рубио и Джош Кассада выполнили дополнительную работу по подготовке к установке iROSA. Благодаря новым солнечным батареям производство энергии на борту МКС увеличится на 20-30%. Панели ROSA также использовались на космическом корабле DART и будут также питать Лунный шлюз.
Чтобы облегчить установку панелей, Dragon будет оставаться пристыкованным к МКС около 45 дней, что дольше, чем в предыдущих миссиях пополнения запасов.
С другой стороны, в герметичной части корабля Dragon проводятся различные эксперименты по изучению методов улучшения жизни космонавтов на орбите. С появлением будущих лунных экспедиций будет очень важно иметь возможность производить продукты питания непосредственно в космосе. Также по этой причине НАСА проводит испытания системы под названием Veggie (Vegetable Production System). Миссия Veg-05 начнется с CRS-26 с целью изучения роста карликовых томатов.
Также с целью будущих экспедиций вокруг Луны космонавты на борту МКС испытают небольшое устройство для диагностики различных заболеваний. Для этого они начнут с образцов крови, которые будут окрашены с помощью специальных реагентов и будут наблюдаться с помощью небольшого микроскопа. Устройство называется «Лунный микроскоп». С помощью BioNutrients-2, с другой стороны, они испытают новое устройство для создания питательных веществ непосредственно в космосе.
Новый Falcon 9 и новый Dragon
В четвертый раз в этом 2022 году мы наблюдаем взлет Falcon 9 в его первом полете, не считая полета Falcon Heavy. Для этой миссии SpaceX использовала первую ступень с серийным номером B1076, которая никогда ранее не летала. Примерно через семь с половиной минут после запуска этот Falcon 9 совершил свою первую успешную посадку на баржу Just Read The Instructions, которая находилась примерно в 300 км от побережья.
Поэтому SpaceX будет повторно использовать B1076, но, возможно, не в качестве Falcon 9. Вполне возможно, что они переделают эту первую ступень в боковой ускоритель для создания новой Falcon Heavy. Доказательством этого является отсутствие классического логотипа в виде стилизованного сокола и надписи «Falcon 9» под ним. Это не первый раз, когда SpaceX использует этот тип конверсии, так как это уже произошло с первым Falcon Heavy. В тот раз два боковых ускорителя уже летали один раз как отдельные Falcon 9.
Благодаря B1076 компания успешно завершила миссию № 54 в 2022 году, и отметка в 60 запусков становится все ближе.