В мае 2019 года Элон Маск начал выполнять свое обещание создать созвездие спутников (названое Starlink), которое будет предлагать широкополосный доступ в Интернет. Все началось с запуска первых шестидесяти спутников Starlink. Ранее сегодня еще одна партия спутников Starlink была отправлена в космос в рамках запуска в прямом эфире.
Миссия, известная как Starlink-1, увидела запуск еще 60 спутников из космического стартового комплекса 40 на станции ВВС Кейп-Канаверал, штат Флорида, на ракете Falcon 9. В отличие от предыдущих запусков, эта миссия включала в себя последнюю версию Starlink (Starlink 1.0), которая имеет ряд обновлений и уточнений по сравнению с предыдущей версией (Starlink 0.9) и сделала эту миссию самым тяжелым запуском Starlink на сегодняшний день.
Как обычно, SpaceX транслировал событие в реальном времени, предоставляя ключевые обновления миссии в реальном времени. Это включало в себя запуск, который состоялся в 9:57 утра по восточному поясному времени (06:57 утра по тихоокеанскому времени), и успешное развертывание полезной нагрузки на 60 спутников к 10:57 по восточному времени (07:57 по тихоокеанскому времени).
В то время как предыдущая партия была упрощенной версией, которая транслировалась только в диапазоне Ku, эти обновленные версии транслировались как в диапазоне Ka, так и в диапазоне Ku. Новые спутники также используют в своих интересах новые компоненты, которые «на 100% снимаются», что позволит им быстро сгореть в атмосфере Земли в конце срока их службы.
Это соответствует обязательству SpaceX по ограничению проблемы космического мусора, которое включает в себя развертывание спутников Starlink на низкой рабочей высоте 550 километров. Компания указала, что она будет предлагать интернет-услуги в некоторых частях США и Канады после шести запусков, которые они намерены завершить к концу года. Они намерены расширить это до глобального охвата за счет 24 запусков (всего 1440 спутников).
Развертывание этой последней партии также стало важной вехой с точки зрения возможности многократного использования SpaceX с тех пор, как использовавшийся Falcon 9 выполнил свой четвертый успешный полет и посадку — что происходило в море на корабле-дроне. Это делает ракету-носитель (B1048) первым этапом Falcon 9 для завершения этого множества миссий и приближает SpaceX к полному повторному использованию с помощью своих пусковых установок.
Кроме того, Starlink-1 была первой миссией, где обтекатели полезной нагрузки также были повторно использованы. Обтекатели ранее были частью запуска Arabsat 6A в апреле 2019 года, в результате которого тяжелая ракета Falcon развернула принадлежащий Лиге арабских государств спутник связи. Это еще более впечатляет тот факт, что обтекатели были поставлены в экстремальные условия для этой миссии.
Это восстановление и повторное использование сигнализирует о том, что SpaceX ближе к регулярному повторному использованию обтекателя, о чем Маск впервые упомянул в апреле 2016 года и что компания начала делать год спустя. По оценкам SpaceX, путем извлечения и повторного использования обтекателей можно окупить дополнительные 10% расходов на миссию (что составляет от 6 до 10 миллионов долларов США для запусков с использованием Falcon 9 и Falcon Heavy, соответственно).
Обтекатели были найдены в море вскоре после взлета двумя спасательными судами компании, “Ms. Tree” и “Ms. Chief”. В этом отношении успех этой последней миссии сделал Starlink на шаг ближе к предоставлению спутниковых интернет-услуг и еще больше утвердил SpaceX как разработчика номер один для съемных и многоразовых ракет-носителей.
Полное видео в прямом эфире можно посмотреть ниже: