Год для SpaceX обещает быть успешным. После запуска первой партии спутников Starlink из Флориды 21 января, повторно используя один из своих ракетоносителей в восьмой раз, успешно доставив наибольшее количество полезных нагрузок, которые никогда не выпускались одной ракетой — 143 спутника — в рамках своей миссии Transporter-1.
В 2019 году компания объявила, что будет предлагать полеты на своих ракетах Falcon 9 с определенными интервалами в течение года «всего» за 1 миллион долларов за запуск, что позволит малым предприятиям получить доступ к космосу с меньшими затратами. Эти полеты можно забронировать через специальный , созданный SpaceX.
Falcon 9 взлетел в воскресенье утром в 19:00 (по московскому времени) с мыса Канаверал. Это был пятый полет ракеты-носителя B1058. Впервые ракета-носитель полетела в мае 2020 года, чтобы вывести двух астронавтов НАСА — Роберта Бенкена и Дагласа Хёрли — в космос на пути к МКС.
После успешного взлета первая ступень Falcon 9 вернулась в море на свою восстановительную баржу под названием «of Race I Still Love You», отметив 73-е успешное восстановление ракеты-носителя SpaceX с 2015 года.
Запуск такого количества спутников одновременно был непростой задачей для SpaceX, поскольку они должны были развертываться в установленной по времени последовательности, чтобы избежать возможных столкновений. Первые 48 спутников, одобренные «Планетой Общества по наблюдению Земли», были выпущены в космос чуть менее чем через 59 минут после старта.
Отметим, что среди 143 спутников, развернутых в космосе, было еще десять спутников Starlink, впервые доставленных на полярную орбиту. Такой тип орбиты позволяет спутникам летать над полюсами планеты. Таким образом, SpaceX сможет обеспечить доступ в Интернет для клиентов на Аляске. Они были развернуты через 1 час 31 минуту после взлета.
Следующая миссия SpaceX — это еще одна миссия Starlink, которая может взлететь уже на следующей неделе. Компания также запланировала еще две миссии на 2021 год – одна уже в июне, а другая запланирована на декабрь.