Компания SpaceX объявила о внедрении новой методики, позволяющей минимизировать помехи, создаваемые спутниковыми группировками, для радиоастрономических исследований. В сотрудничестве с Национальным научным фондом (NSF) и Национальной радиоастрономической обсерваторией (NRAO) компания SpaceX 9 августа представила метод, позволяющий предотвратить вмешательство сигналов, излучаемых спутниками Starlink, в научные наблюдения радиотелескопов.
Основная проблема, выявленная инженерами SpaceX и NRAO, касалась возможных помех, вызванных прямыми передачами со спутников на радиотелескопы. Для решения этой проблемы была разработана методика под названием Telescope Boresight Avoidance, которая использует передовую технологию фазированных антенных решеток спутников Starlink. Эта технология позволяет спутникам отклонять лучи от радиотелескопов за миллисекунды, тем самым защищая научные наблюдения и не прерывая интернет-сервис для клиентов, находящихся вблизи телескопов.
Ключом к этой технике является система обмена данными в реальном времени между астрономическими наблюдениями и сетью Starlink. То есть эта система предоставляет Starlink необходимую информацию о направлениях наведения телескопов и наблюдаемых частотных диапазонах. Таким образом, спутники могут динамически изменять направление своих сигналов, чтобы не мешать радиоастрономическим наблюдениям.
На следующем видео показано, как работает система Telescope Boresight Avoidance, а также впервые показан рендер спутника Starlink второго поколения, обычно называемого V2 mini. Это спутники, которые в настоящее время запускает SpaceX, отличающиеся от первого поколения Starlink в основном солнечными панелями, которые теперь двойные.
Уже активный режим
Вопрос о том, что передача данных спутниками Starlink на Землю особенно вредна для радиотелескопов, существует уже несколько лет. В частности, ряд ученых, работающих над крупнейшим в мире и строящимся радиотелескопом SKA, уже жаловались на это в 2021 году.
Новая техника SpaceX Telescope Boresight Avoidance уже работает в сети Starlink и защищает наблюдения на Очень большом массиве (VLA) в Нью-Мексико. Сотрудничество между SpaceX и NRAO началось с заключения соглашения о координации в 2019 году, за которым последовал совместный проект по предоставлению услуг Starlink малообеспеченным семьям племени Аламо-Навахо.
Близость VLA и обсерватории Грин-Бэнк в Национальной радиоспокойной зоне в Западной Вирджинии побудила обе организации проанализировать влияние спутниковых группировок на радиоастрономические исследования; результатом этого соглашения стала разработка метода Telescope Boresight Avoidance.
Результаты этого сотрудничества были опубликованы в журнале и представляют собой (небольшой) шаг к смягчению последствий, которые спутниковые мегаконстелляции окажут на астрономические исследования. Компания SpaceX заявила о своем намерении распространить применение этого метода на другие обсерватории в США и за рубежом.