НАСА объявило о том, что компания SpaceX была выбрана для проектирования и строительства американского спускаемого аппарата (ISS). Благодаря этому выбору SpaceX получила контракт на сумму 843 миллиона долларов. Этот космический корабль будет использоваться для спуска МКС обратно в атмосферу в нужное время, примерно в 2030 году, и в нужном месте.
«Выбор спускаемого аппарата для Международной космической станции поможет НАСА и его международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный переход на низкую околоземную орбиту по окончании работы станции. Это решение также поддерживает планы НАСА в отношении будущих коммерческих направлений и позволяет продолжать использовать околоземное пространство«, — сказал Кен Бауэрсокс, помощник администратора Управления операций космических миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
Хотя SpaceX разработает космический аппарат, НАСА получит его в свое распоряжение после завершения разработки и будет управлять им на протяжении всей миссии. Ожидается, что вместе с космической станцией аппарат распадется в процессе входа в атмосферу.
Контракт с максимальной стоимостью в 843 миллиона долларов не покрывает расходов на запуск этого космического аппарата, которые будут указаны в будущем контракте. В настоящее время нет никакой информации о том, какой корабль может разработать SpaceX, хотя кажется вероятным, что он будет создан на основе Starship.
Вхождение МКС в атмосферу
Чтобы вернуть МКС в атмосферу, необходимо вывести ее на идеально продуманную траекторию входа в атмосферу, чтобы обломки, которые появятся при столкновении с поверхностью Земли, оказались в определенном районе, разумеется, в Тихом океане. По этим причинам аппарат будет оснащен особенно высокопроизводительными двигательными установками.
Станция спроектирована как взаимозависимая, и ее функционирование зависит от вклада всех партнеров. США, Япония, Канада и страны-участницы ЕКА обязались эксплуатировать станцию до 2030 года. Россия подтвердила эксплуатацию станции как минимум до 2028 года. Ответственность за безопасный сход с орбиты Международной космической станции разделяют все пять космических агентств. В настоящее время не существует планов по отделению частей станции для ее дальнейшего пребывания на орбите.
На 24-м году непрерывной пилотируемой эксплуатации космическая станция является уникальной научной платформой, на которой члены экипажа проводят эксперименты в различных научных дисциплинах, включая науку о Земле и космосе, биологию, физиологию человека, физические науки и технологические демонстрации, невозможные на Земле.