Несколько месяцев назад компания SpaceX решила изменить подход к разделению двух ступеней ракеты Starship с целью повышения эффективности полета. Недавно специалисты установили конструкцию, позволяющую запускать двигатели второй ступени до ее отделения от первой.
Горячее отделение
До сих пор конфигурация ракеты Starship была относительно обычной. Ракета-носитель состояла из двух ступеней. Первая отвечала за создание начальной тяги, необходимой для выведения ракеты из-под гравитационного притяжения Земли. После отделения от первой ступени вторая ступень зажигала собственные двигатели для продолжения полета. Однако с момента первого испытательного полета этой огромной ракеты все изменилось.
В июне прошлого года компания SpaceX решила изменить процесс разделения двух ступеней своего аппарата для следующего полета. Если говорить конкретнее, то разгонный блок Starship будет запускать свои двигатели, оставаясь при этом прикрепленным к своему ускорителю.
Отметим, что это не новая технология. Она уже много лет используется в российских ракетах. Старые американские ракеты, такие как Titan II, также работали подобным образом. По мнению Маска, этот новый протокол должен увеличить шансы на достижение орбиты примерно на 10%.
Естественно, такой подход потребовал внесения ряда изменений в ракету-носитель, чтобы облегчить выход разгонного блока. К ним относится установка экранирующего кольца в верхней части ракеты-носителя Super Heavy. Несколько дней назад компания SpaceX установила это кольцо и представила несколько фотографий. 
Другой вид предохранителя
Как видно, кольцо имеет в основном боковые вентиляционные отверстия и купол из нержавеющей стали. Нижняя часть кольца также сильно усилена, чтобы противостоять силовому воздействию двигателей Raptor, которые будут воспламеняться перед отделением двух ступеней. Перед установкой конструкция также подверглась (и прошла) собственным испытаниям, призванным смоделировать нагрузки на ракету во время взлета.
Компания SpaceX пока не уточнила, какой из шести двигателей Raptor на второй ступени запустится первым. Три из них расположены в центре и очень близко к вершине купола, а остальные три — снаружи.
Помимо изменения схемы разделения ступеней, компания SpaceX внесла более тысячи других изменений в конструкцию ракеты, а также несколько усовершенствований в двигатели Raptor для уменьшения утечек топлива.
Компания SpaceX представила Федеральному управлению гражданской авиации США (FAA) окончательный отчет о первом запуске своего корабля Starship. Это событие еще на один шаг приближает нас ко второй попытке запуска. Однако, как ожидается, она состоится не раньше поздней осени.