12 июля компания SpaceX провалила миссию Starlink-9.3 из-за утечки кислорода в системах второй ступени Falcon 9. Из-за этого инцидента Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) начало расследование, чтобы установить причину случившегося. SpaceX придется ждать окончания анализа, чтобы снова получить разрешение на запуск и выполнить запланированные миссии.
Однако компания, желая провести повторный запуск до завершения расследования, 15 июля обратилась в FAA с просьбой оценить, существуют ли какие-либо риски для общественной безопасности. Если федеральное агентство решит, что проблемы со второй ступенью не представляют угрозы для людей или инфраструктуры, SpaceX сможет получить новые разрешения, пока продолжается расследование. Оперативные планы FAA включают два полета Starlink из Флориды в период с 19 по 25 июля.
Такая ситуация возникла и для четвертого полета «Старлинка». Так, компания SpaceX получила разрешение на запуск 6 июня, когда расследование третьего полета, состоявшегося 14 марта, еще продолжалось.
Безопасность для астронавтов
Если SpaceX получит новые разрешения, то, скорее всего, они будут распространяться только на беспилотные полеты. Фактически, компании придется продемонстрировать безопасность Falcon 9, прежде чем приступить к выполнению миссии Polaris Dawn, запланированной на 31 июля, и Crew-9, намеченной на середину августа. Возможно, эти две миссии будут отменены, чтобы отдать приоритет запуску астронавтов на МКС.
По этой причине SpaceX постоянно информирует НАСА о своем анализе систем второй ступени. По завершении расследования НАСА может потребовать от компании выполнить несколько полетов, чтобы продемонстрировать, что проблема устранена, и только после этого подтвердить пригодность Falcon 9 для запуска астронавтов.
Только в 2023 году SpaceX успешно осуществила 96 запусков, а в этом году — 69. Для каждой миссии компании приходилось изготавливать новую вторую ступень, в то время как она могла использовать первые ступени повторно. Поэтому аномалия, произошедшая 12 июля, может быть связана с проблемой производства именно этих ступеней.
Тем временем в Макгрегоре, штат Техас, 16 июля SpaceX провела статическое огневое испытание второй ступени. В настоящее время компания пока не делала никаких новых заявлений о возобновлении запусков или результатах этого испытания.