Шестая испытательная миссия, полная уроков
Starship, самая большая из когда-либо построенных ракет высотой 122 метра, поднялась в воздух с базы Starbase в Техасе в 17:00 по местному времени. Этот полет знаменует собой важную веху, проверяя не только возможность повторного использования компонентов, но и технические модификации. Первая ступень ракеты Super Heavy попыталась совершить посадку с использованием «палок» стартовой башни, что является важным маневром для достижения быстрой многоразовости. Однако условия полета не позволили в этот раз выполнить эту задачу. В конце концов, по соображениям безопасности аппарат опустился у побережья.
Вторая ступень, получившая название Ship, продолжила полет по полуорбитальной траектории, намереваясь упасть в Индийский океан примерно через 65 минут после взлета. На этом пути был достигнут значительный прогресс. Например, один из шести двигателей Raptor был вновь запущен в середине полета, чтобы смоделировать маневры, необходимые для возвращения на Землю. Эти испытания подтверждают цель SpaceX — сделать корабль Starship полностью многоразовым, что крайне важно для снижения стоимости и увеличения скорости полетов.
Смелые технические инновации
Интеграция новых технологий легла в основу этой миссии. Теплозащитный экран корабля Starship, необходимый для входа в атмосферу, был усовершенствован и испытан в беспрецедентных условиях. При спуске космический корабль летел под большим углом падения, что позволило получить важные данные для оптимизации будущих профилей посадки. Эти корректировки призваны гарантировать безопасность и эффективность аппарата во время орбитальных полетов.
На пути к повышению скорости полетов
После шести успешных полетов в период с 2023 по 2024 год SpaceX ускоряет разработку Starship, чтобы выйти на рабочий уровень. Гвинн Шотвелл, генеральный директор компании и правая рука Маска, объявила амбициозную цель — 400 запусков Starship в течение следующих четырех лет. Для сравнения: ракете Falcon 9, которая недавно преодолела отметку в 400 запусков, потребовалось более десяти лет, чтобы достичь этой цифры. Значительная часть этих запусков будет посвящена выведению на орбиту спутников Starlink. Напомним, что у SpaceX на орбите находится около 7 000 спутников, но цель состоит в том, чтобы задействовать не менее 12 000.
Шотвелл также высказала свое мнение о конкуренции в этой области запуска спутников и широкополосной связи. Она считает, что конкурентам будет сложнее догнать компанию в области запуска, чем на низкой околоземной орбите. «Нас будет трудно догнать в запуске», — сказала она. «Я думаю, что запуск сложнее, чем спутники. Нас будет трудно догнать, но я очень надеюсь, что люди попытаются».
Однако проблемы остаются. SpaceX необходимо не только решить технические проблемы, но и увеличить материально-технические возможности для заправки гигантских ракет топливом и расширить наземную инфраструктуру, которая в настоящее время ограничивается одной действующей стартовой башней. Несмотря на эти препятствия, Шотвелл уверен, что можно быстро ускорить процесс эксплуатации.