Марсианские исследования вот-вот сделают еще один решающий шаг перед запланированным на 2028 год запуском марсохода Розалинд Франклин, принадлежащего Европейскому космическому агентству (ЕКА). Эта амбициозная миссия, названная в честь пионера молекулярной биологии, призвана разгадать тайны Красной планеты в поисках доказательств существования жизни в прошлом. Для работы аппарата теперь есть подробная карта, которая поможет ему сориентироваться на Марсе.
Розалинд Франклин, марсоход ЕКА, предназначен для исследования Oxia Planum, обширной глинистой равнины к востоку от Равнина Хриса на Марсе. Этот регион, свидетельствующий о Ноахийском периоде на планете, может содержать важные сведения о существовании в прошлом поверхностной воды — ключевого элемента в поисках жизни.
Миссия марсохода проходит по стопам его американского аналога Perseverance, разработанного НАСА. Для работы «Розалинда Франклин» будет оснащена комплексом научных приборов для изучения марсианской среды. Среди них камеры высокого разрешения, спектрометры для анализа химического состава, детекторы радиации и другие инструменты для определения характеристик грунта и атмосферы. Однако бур Розалинд Франклин будет мощнее, чем у Perseverance. Он сможет проникать на глубину до двух метров, в то время как возможности Perseverance ограничены всего несколькими сантиметрами.
В деталях миссия марсохода будет заключаться в бурении глинистых отложений в этом регионе с целью извлечения образцов, которые будут проанализированы набором инструментов на борту марсохода.
Новая подробная карта
Чтобы максимально увеличить шансы на успех миссии, ЕКА недавно подготовило самую подробную геологическую карту Oxia Planum из когда-либо созданных. Результат четырехлетней кропотливой работы, она послужит бесценным руководством для исследования марсохода. Теперь команда марсохода «Розалинд Франклин» имеет четкое представление о месте посадки, выделяя не менее пятнадцати отдельных геологических единиц, которые помогут марсоходу выбрать стратегические решения и тонко проанализировать окружающую среду.
Эта исчерпывающая карта составлена на основе данных, предоставленных орбитальным аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter ЕКА и орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter НАСА.
Изначально миссия разрабатывалась в партнерстве с Россией, которая должна была предоставить посадочную платформу для марсохода. Впоследствии это партнерство было разорвано. В результате ЕКА теперь обязано разработать и построить собственную платформу, что привело к отсрочке запуска, который должен был состояться в 2024 году. В итоге запуск состоится не раньше октября 2028 года.