В 18:08 по московскому времени успешно стартовала ракета-носитель Чанчжэн-2F с капсулой Шэньчжоу. На борту находились три тайконавта, направлявшиеся на китайскую космическую станцию «Тяньгун». Запуск был произведен с космодрома Цзюцюань, расположенного во Внутренней Монголии. Экипаж миссии, известной как «Шэньчжоу-15», прибудет на Тяньгун через несколько часов, в 12 часов вечера по московскому времени. Это будет быстрое путешествие, частично ставшее возможным благодаря более быстрому методу рандеву, который CMSA недавно испытала с капсулой «Тяньчжоу» в ноябре.
Миссия «Шэньчжоу-15» также является первой реальной ротацией экипажа на пекинской станции. Очень важное событие, поскольку впервые на орбите одновременно будут находиться шесть китайских астронавтов. На самом деле, экипаж корабля «Шэньчжоу-14» все еще находится на Тяньгуне и, как ожидается, вернется на Землю в ближайшие недели.
Во время почти шестимесячного пребывания Шэньчжоу-14 на Тяньгуне произошло значительное расширение, поскольку там появились два лабораторных модуля. Первый, Вэньтянь, прибыл 24 июля, а второй, Мэнтянь, был установлен 31 октября. В настоящее время объем станции составляет более 100 кубических метров, а масса — почти 70 тонн.
Экипаж и миссия
Тремя тайконавтами, выбранными для полета на корабле «Шэньчжоу-15», стали: командир Фэй Цзюньлун, Дэн Цинмин и Чжан Лу. Командир Фэй уже побывал в космосе в 2005 году во время полета корабля «Шэньчжоу-6», второго пилотируемого полета китайской капсулы после исторического первого полета под руководством Яна Ливэя. Для Дэна это первый полет в космос, несмотря на то, что он входит в первый класс китайских космонавтов. Ранее он был резервистом в миссиях «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10». Наконец, есть Чжан — самый молодой из трех, ему 46 лет, он был одним из второго отбора тайконавтов в 2010 году.
Экипаж корабля «Шэньчжоу-15» будет находиться на орбите до мая 2023 года. За это время они проведут различные эксперименты, техническое обслуживание и несколько внекорабельных мероприятий. Впервые они также должны стать свидетелями прибытия нового поколения грузовых капсул «Тяньчжоу». Это новое судно будет отличаться новой конструкцией грузового отсека, что позволит увеличить грузоподъемность «Тяньчжоу».