В 18:23 из Центра запуска спутников Цзюцюань стартовала ракета-носитель Чанчжэн-2F с капсулой Шэньчжоу-13. На борту находились три тайконавта: Ван Япин, Чжай Чжиган и Е Гуанфу. Капсула «Шэньчжоу-13» прибудет на китайскую космическую станцию примерно через восемь часов и пристыкуется к необитаемому в настоящее время модулю «Тяньхэ». Экипаж из трех тайконавтов пробудет в космосе около шести месяцев, до апреля 2022 года, и это будет первая в истории Китая длительная миссия.
Экипаж корабля «Шэньчжоу-13
Состав экипажа «Шэньчжоу-13» был подтвержден всего за несколько часов до старта. Это трио тайконавтов, которые были дублером экипажа «Шэньчжоу-12». Чжай Чжиган — опытный тайконавт, он уже летал в космос во время полета на корабле «Шэньчжоу-7» в 2008 году. Во время этой миссии он стал первым китайцем, совершившим внекорабельную деятельность, выйдя на несколько минут из капсулы «Шэньчжоу» в космос.
Ван Япин также совершает свой второй полет. Тайконавтка стала второй китайской женщиной, достигшей космоса во время полета корабля «Шэньчжоу-10» в 2013 году. Благодаря этой миссии она станет первой женщиной, поднявшейся на станцию «Тяньгун», и первой китаянкой, выполнившей длительную космическую миссию. Е Гуанфу совершает свой первый полет в космос.
Космические операции «Шэньчжоу-13
Миссия «Шэньчжоу-13» будет иметь решающее значение для будущего станции «Тяньгун». Это также будет последняя миссия, которая достигнет станции с одним модулем. Следующие два модуля, «Вэньтянь» и «Мэнтянь», должны прибыть к концу следующего года, что позволит расширить Тяньгун до ее окончательного вида. Многие действия трех тайконавтов «Шэньчжоу-13» будут направлены на подготовку к прибытию этих двух модулей.
Во-первых, планируется как минимум два внекорабельных мероприятия, с возможностью третьего. Кроме того, будут испытаны маневры по перемещению модуля от одной двери к другой модуля «Тяньхэ». Для этого будет использован имеющийся на станции роботизированный манипулятор и грузовая капсула «Тяньчжоу-2». Грузовая капсула «Тяньчжоу-2» достигла космоса несколько месяцев назад с припасами, использованными предыдущей миссией «Шэньчжоу-12», но осталась в космосе, чтобы быть использованной для этих испытаний. С прибытием «Шэньчжоу-13» к модулю «Тяньхэ» фактически будут пристыкованы три капсулы. Помимо «Шэньчжоу-13», существуют «Тяньчжоу-2» и «Тяньчжоу-3».
Кроме того, во время полета будут проведены эксперименты по космической медицине, а также процедуры по сертификации модуля «Тяньхэ» для шестимесячного пребывания. Тайконавт Ван Япин прославилась во время своей предыдущей миссии тем, что выступала с лекциями из космоса. Ван Япин сказала, что во время ее пребывания в космосе будет проведено несколько информационно-просветительских мероприятий. В них примут участие более 60 миллионов китайских студентов.