Оба спутника, получившие названия Blue и Gold, были спроектированы, построены, интегрированы и испытаны в производственном комплексе SpaceCraft и штаб-квартире Rocket Lab в Лонг-Бич, Калифорния. Оба спутника основаны на платформе Photon компании Rocket Lab, которая будет служить в качестве служебного модуля. В них используются компоненты и подсистемы, созданные в основном в Rocket Lab, включая солнечные панели, звездные трекеры, топливные баки, системы управления реакцией и радиосистемы.
Запуск миссии ESCAPADE в настоящее время запланирован на осень 2024 года, а период запуска продлится примерно до середины октября. В качестве ракеты-носителя будет использована ракета-носитель New Glenn компании Blue Origin, совершающая свой первый полет. Местом назначения станет орбита Марса, где два зонда будут измерять плазму и магнитные поля вокруг Красной планеты.
Два спутника для Марса за три с половиной года
Blue и Gold — это два smallsat, то есть небольших идентичных спутника сухой массой около 200 кг, питающихся от солнечных батарей. Связь будет осуществляться в X-диапазоне через параболическую антенну диаметром 60 см, а над каждым аппаратом протянется примерно двухметровый рукав, на котором будут размещены магнитометр EMAG и массив датчиков ELP. Химическая тяга обеспечивается двигателями ArianeSpace.
Rocket Lab создала Blue и Gold всего за три с половиной года. 15 июня 2021 года компания объявила о том, что выиграла субконтракт Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли (UCBSSL) на проектирование и создание двух спутников.
Однако запускать их будет не Rocket Lab. В 2021 году генеральный директор компании Питер Бек заявил, что надеется также предоставлять услуги по запуску с помощью ракеты-носителя Neutron. Однако в феврале 2023 года НАСА объявило, что контракт на запуск ракеты-носителя New Glenn в первый полет получила компания Blue Origin. Однако в настоящее время первый полет Neutron отложен до середины 2025 года.
В августе 2024 года Blue и Gold планируется доставить на мыс Канаверал, где они будут интегрированы в New Glenn.