Вчера, 18 февраля 2023 года, компания Rocket Lab вывела в космос спутник Adras-J японской компании Astroscale, участвующей в ряде миссий по удалению космического мусора. Этот спутник станет одним из основных демонстраторов технологии Astrascale. Это был второй запуск Rocket Lab в 2024 году.
Ракета взлетела с рампы LC-1 на космодроме Rocket Lab в Новой Зеландии в 17:52 по московскому времени. Спутник массой 150 кг был единственным полезным грузом на борту ракеты и был выведен на гелиосинхронную орбиту на высоту 600 км через 64 минуты после старта.
Спустя несколько часов после запуска Astroscale подтвердила, что успешно установила контакт со спутником, тем самым начав миссию. ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) продемонстрирует работу в непосредственной близости от обломков и получит их изображения.
Спутник встретится со второй ступенью ракеты JAXA H2-A «подлежащей утилизации». ADRAS-J начнет с подхода на 80 км, за которым последует еще один по безопасной траектории, имеющей форму эллипса.
Во время этого маневра будут использоваться несколько систем для изменения ориентации спутника с помощью алгоритмов обработки изображений и машинного обучения: VISCAM будет управлять приближением с 80 км до 1 км, IRCam — с 1 км до 250 м, а затем с помощью LiDar — с 250 м и далее.
На расстоянии 100 м от цели будут получены изображения с интервалом менее 30 секунд, затем спутник будет кружить вокруг обломков, сохраняя постоянное расстояние. Наконец, будет произведено выравнивание спутника со второй ступенью. На этом первая фаза миссии будет завершена.
Миссия ADRAS-J — это вторая миссия Astroscale, следующая за первым испытанием, проведенным в 2021 году под названием Elsa-d. ADRAS-J финансируется в рамках программы Японского космического агентства (JAXA) под названием Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2). Вторая часть этой программы заключается в запуске второго спутника, который будет осуществлять деорбитацию мусора, изучаемую ADRAS-J.
Запуск спутника ADRAS-J должен был состояться в сентябре, но был отложен после неудачи с предыдущим запуском Electron. Однако компания Astroscale заявила, что не хочет менять пусковую установку, не в последнюю очередь из-за высокой точности орбиты, на которую способна вывести ракета Electron.