Архимед: технологический прорыв
8 августа компания Rocket Lab сделала большой шаг вперед, объявив о первом статическом испытании своего нового двигателя Archimedes. Двигатель предназначен для работы на комбинации метана и жидкого кислорода — двух видах топлива, которые становятся все более популярными в космической отрасли благодаря своей эффективности. В ходе этого испытания двигатель «Архимед» был выведен за рамки своих обычных технических характеристик, достигнув 102 % от максимальной мощности. Хотя точная продолжительность испытания не разглашается, тот факт, что двигатель работал с такой интенсивностью, является положительным знаком для будущих разработок.
Питер Бек, управляющий директор Rocket Lab, объяснил, что испытанный двигатель — это готовая к полету версия. Это означает, что компания выбрала более прямой подход, испытав полный, действующий двигатель, а не прототипы или уменьшенные версии. Такой метод позволяет не только проверить работу двигателя в условиях, близких к запуску, но и выявить и устранить любые потенциальные проблемы до фактического запуска.
Двигатель «Архимед» рассчитан на создание впечатляющей тяги в 732 000 ньютонов. Эта тяга будет иметь решающее значение для успеха Neutron, новой ракеты Rocket Lab. Эта многоразовая ракета-носитель среднего класса призвана конкурировать с такими известными моделями, как Falcon 9 компании SpaceX.
Таким образом, это испытание представляет собой не только технологический прорыв, но и толчок к выполнению амбициозного графика Rocket Lab: первый запуск Neutron запланирован на середину 2025 года.
Снижение целей, но хороший год впереди
Наряду с успехами, достигнутыми с ракетой Neutron, Rocket Lab продолжает управлять операциями с ракетой Electron, которая в этом году добилась ряда успехов. Компания осуществила девять запусков в 2024 году, а десятый запланирован на 11 августа. Однако темпы запуска Electron, скорее всего, снизятся: в третьем квартале этого года запланировано всего три запуска против первоначальных ожиданий в двадцать два. Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab, объяснил, что задержки в основном связаны с проблемами подготовки клиентов, а не с техническими неполадками в самой ракете.
Несмотря на эти проблемы, Rocket Lab сообщила о рекордных продажах в размере 106,3 миллиона долларов во втором квартале 2024 года, что значительно больше, чем в предыдущем году. Однако компания также сообщила о чистом убытке в размере 41,6 миллиона долларов, что подчеркивает финансовые трудности, связанные с разработкой и эксплуатацией передовых технологий.