Перебои начались с того, что 16 октября из Сети глубокого космоса НАСА была отправлена команда, которая должна была активировать одну из систем обогрева зонда. Ответ должен был поступить 18 октября. Из-за большого расстояния, на котором находился зонд, потребовалось 23 часа, чтобы сигнал достиг «Вояджера-1» и чтобы ответ вернулся на Землю. Но ответа не последовало.
Команда миссии предположила, что зонд отключил свой основной радиопередатчик в Х-диапазоне, предпочтя ему вторичный передатчик в S-диапазоне, который потребляет меньше энергии.
Чтобы не рисковать повторным включением X-диапазона до выяснения причины проблемы, 22 октября команда отправила команду, чтобы подтвердить, что передатчик S-диапазона работает. Через два дня, 24 октября, связь была восстановлена.
Что произошло?
Вояджер-1 не использовал этот передатчик для связи с Землей с 1981 года: он был неактивен в течение 43 лет. Он использует другую частоту, нежели сигнал передатчика X-диапазона, который значительно слабее. Команда не была уверена, что S-диапазон может быть обнаружен на Земле из-за дальности полета зонда, но в Сети Глубокого Космоса его удалось обнаружить.
В НАСА предполагают, что отключение передатчика было вызвано системой защиты от сбоев «Вояджера-1», которая автономно реагирует на проблемы на борту. Например, если на космическом аппарате превышен запас энергии, защита от сбоев будет экономить энергию, отключая системы, которые не являются необходимыми для поддержания аппарата в полете.
Однако, по словам агентства, на выявление проблемы, вызвавшей срабатывание системы защиты, могут уйти дни или недели. В настоящее время команда работает над сбором информации, которая поможет понять, что произошло, и вернуть «Вояджер-1» к нормальным условиям работы.