За эти тысячи дней пребывания на Красной планете марсоход собрал в общей сложности 23 образца марсианского материала, которые помогут ученым понять геологическую историю этого региона и всего Марса.
Среди последних образцов, полученных Perseverance, один, Lefroy Bay, содержит большое количество мелкозернистого кремнезема — материала, который, как известно, сохраняет древние окаменелости на Земле. Другой образец, Otis Peak, содержит значительное количество фосфатов, которые часто ассоциируются с жизнью, как мы ее знаем. Оба образца также богаты карбонатами, которые могут сохранять следы условий окружающей среды во время формирования породы.
Исследование кратера Езеро
Кратер Езеро образовался в результате столкновения с астероидом почти 4 миллиарда лет назад. После посадки «Персеверанса» в феврале 2021 года команда миссии обнаружила, что дно кратера состоит из магматической породы, образовавшейся в результате подземной магмы или вулканической активности на поверхности.
Затем были обнаружены песчаник и грязь, указывающие на дельту впадающей в кратер реки, образовавшейся сотни миллионов лет спустя и уже видимой на орбитальных снимках. Выше этих пород залегают богатые солью аргиллиты, указывающие на наличие неглубокого озера, заполнявшего область кратера. Команда миссии считает, что озеро выросло до 35 километров в диаметре и 30 метров в глубину.
Впоследствии вода быстротекущей реки принесла валуны из окрестностей Езеро, распределив их на вершине дельты и в других местах кратера.
Благодаря углубленному исследованию Персеверанса удалось реконструировать геологическую историю кратера, проследив от начала до конца его озерную и флювиальную фазы. «Мы смогли увидеть общую картину этих этапов истории Езеро на орбитальных снимках, но для детального понимания временной последовательности необходимо было подойти ближе к Персеверанс«, — говорит Либби Айвз, научный сотрудник из JPL.
Сбор образцов для изучения геологии Марса
Образцы, собранные Perseverance, имеют размер с кусочек мела и хранятся в специальных металлических трубках. Чтобы решить, какие образцы собирать, марсоход сначала использует абразивный инструмент, который извлекает кусок породы. Затем он изучает его химический состав с помощью высокоточных научных приборов, в том числе PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry).
Приборы Perseverance способны обнаружить как микроскопические структуры, похожие на окаменелости, так и химические изменения, которые могли быть оставлены древними микробами. Однако пока они не нашли доказательств ни того, ни другого.
Недавно в комплексе горных пород, получившем название Bills Bay, PIXL обнаружил карбонаты. Это минералы, которые образуются в водной среде с условиями, благоприятными для сохранения органических молекул. Эти породы также богаты кремнеземом — отличным материалом для сохранения органических молекул, в том числе связанных с жизнью.
В другом целевом регионе, исследованном PIXL, а именно в районе Ouzel Falls, прибор обнаружил присутствие железа, связанного с фосфатами. Фосфат является компонентом ДНК и клеточных мембран всех известных видов земной жизни. Он является частью молекулы, которая помогает клеткам переносить энергию.
Однако работа Perseverance продолжается. В ходе четвертой научной кампании, которая проходит в настоящее время, будет исследован обод кратера Езеро, недалеко от входа в каньон, где река когда-то затопила дно кратера. Вдоль этого периметра на орбитальных снимках уже были обнаружены богатые карбонатные отложения, которые приборы на борту марсохода вскоре изучат и возьмут образцы для последующего анализа.