С увеличением числа спутников все более актуальной становится проблема управления сроком их эксплуатации. Предвидя эту проблему, ЕКА реализовало новый манёвр для спутника Aeolus, направив его на управляемый спуск в атмосферу. Эта мера, позволяющая избежать превращения спутника Aeolus в космический мусор, предлагает новый стандарт схода спутников с орбиты, повышающий безопасность и устойчивость космических операций.
Стремительное развитие космических технологий привело к значительному увеличению количества спутников на орбите, что ставит беспрецедентные задачи по борьбе с космическим мусором. Столкнувшись с этой реальностью, Европейское космическое агентство (ЕКА) выбрало для своего спутника Aeolus проактивный подход.
Спутник Aeolus, названный в честь греческого божества, связанного с ветрами, был запущен ЕКА в 2018 году. Он стал первым спутником, способным отслеживать земные ветры, предоставляя важные данные для изучения климата и метеорологии. В течение почти пяти лет он улучшал прогнозы погоды и климатические модели.
Организуя управляемый спуск, ЕКА не только предотвращает образование новых обломков, но и прокладывает путь к более ответственному подходу к эксплуатации спутников, что имеет большое значение для космической безопасности.
Контролируемый спуск
Космический мусор представляет собой растущую проблему для космических агентств всего мира. Обломки спутников, ракет и других искусственных объектов, вращающихся вокруг Земли, могут нанести значительный ущерб при столкновении с другими объектами на орбите, включая действующие спутники и Международную космическую станцию. С увеличением числа запусков спутников возрастает риск столкновений и образования нового мусора.
Столкнувшись с этой проблемой, ЕКА приняло упреждающее решение в отношении своего спутника Aeolus. Вместо того чтобы позволить ему стать еще одним фрагментом космического мусора по завершении своей миссии, ЕКА решило организовать его спуск. Это означает, что вместо того, чтобы позволить спутнику бесцельно дрейфовать и создавать проблемы в будущем, агентство приняло меры по контролю его траектории и обеспечению контролируемого вхождения в атмосферу Земли.
В июле был реализован беспрецедентный манёвр «вспомогательный вход в атмосферу». Для корректировки траектории движения спутника Aeolus использовалось оставшееся на его борту топливо. Спутник тщательно управлялся, чтобы постепенно войти в атмосферу Земли. Войдя в атмосферу со скоростью 7,47 км/с, спутник начал сгорать от трения о воздух и полностью распался.
Одним из главных преимуществ этого маневра является снижение риска образования космического мусора. Контролируя спуск Aeolus и обеспечивая его разрушение в атмосфере, ЕКА предотвратило образование нового мусора, который мог бы оставаться на орбите в течение многих лет или даже десятилетий. Кроме того, контролируемая утилизация спутника позволила снизить риск столкновения с другими спутниками, находящимися на орбите.
Впечатляющие изображения
ЕКА предложило общественности и научному сообществу редкий и захватывающий взгляд на завершение жизни спутника. На снимках, опубликованных агентством, запечатлены последние мгновения жизни спутника Aeolus в момент его падения на Землю. Эти поразительные изображения были получены с помощью радарной антенны TIRA (Германия), специализирующейся на слежении за космическими объектами.
На этих снимках Aeolus предстает в виде светящегося следа на небе, похожего на падающую звезду, перед началом процесса распада. До начала маневра он оставался целым, и только через два часа распался на части в Антарктиде, вдали от населенных пунктов.
Освоение ЕКА маневра входа в атмосферу Eole открывает новые перспективы в управлении отслужившими свой срок спутниками. Этот успех может послужить примером для других подобных миссий, поскольку потребность в таких вмешательствах становится все более насущной. В 2022 году, когда небо загромождено более чем 6 000 действующих спутников, возрастает вероятность их столкновений и образования дополнительного мусора. Эти обломки, попав на орбиту, могут оставаться на ней в течение десятилетий, создавая постоянную опасность для других космических аппаратов.