После запуска 13 октября на тяжелой ракете Falcon Heavy зонд НАСА «Психея» провел в космосе восемь недель, в течение которых он включил свои научные приборы и передал первые данные домой. Благодаря эксперименту DSOC он также смог осуществить самую дальнюю оптическую связь в дальнем космосе, когда-либо осуществлявшуюся с помощью лазера.
В понедельник, 4 декабря, камеры на борту Психеи уловили первый свет и сделали первые снимки. Команда миссии объединила их, чтобы создать мозаику, пока еще из необработанных данных, показывающую звездное поле. Будущие тесты изображений будут направлены на конкретные яркие звезды и звездные скопления, а также на Марс для целей калибровки.
Магнитометр «Психеи» также проходит проверку, как и двигатели на эффекте Холла. Тем временем зонд, находящийся на расстоянии 26 миллионов километров от Земли, продолжает свой путь к астероиду 16 Психея в Главном поясе между Марсом и Юпитером, которого он достигнет в 2029 году.
Первые снимки
Прибор для получения изображений Психеи состоит из пары идентичных камер. 4 декабря он сделал в общей сложности 68 снимков в пределах звездного поля в созвездии Рыбы. Сейчас команда использует полученные данные для проверки правильности управления, анализа телеметрии и калибровки изображений.
Прибор делает снимки через несколько цветных фильтров, все из которых были протестированы в ходе этих первых наблюдений. С помощью фильтров команда сделает снимки в различных диапазонах длин волн, что поможет определить состав богатой металлами 16 Психеи. В конечном итоге команда будет использовать полученные данные для создания 3D-карт астероида, чтобы лучше понять его геологию и историю.
Первая мозаика (на обложке) представляет собой композицию из первых 68 снимков, сделанных с использованием фотокамеры с прозрачным или «широкополосным» фильтром и выдержкой 6 секунд. Камера A сняла левую половину мозаики, а камера B — правую.
Изображения представляют собой необработанные данные, которые не были откалиброваны, кроме как путем вычитания фона, то есть фонового светового сигнала. Запечатленные звезды находятся в области неба в созвездии Рыбы, где, по-видимому, очень мало ярких звезд, потому что камеры были направлены в этом направлении для первого простого теста съемки. Самая яркая звезда, которую мы видим, называется Мю Южной Рыбы.
Первые данные с магнитометра Психеи
В конце октября, в начале миссии, команда также включила магнитометр, который предоставит важнейшие данные, позволяющие определить, как сформировался астероид. Доказательства того, что астероид когда-то обладал магнитным полем, будут убедительным свидетельством того, что это тело является частичным ядром планетезималя, первобытной планеты. Полученная информация также может помочь нам лучше понять, как сформировалась наша собственная планета, каменистая и имеющая металлическое ядро.
Вскоре после включения магнитометр зафиксировал корональный выброс массы, то есть вспышку на Солнце, во время которой наша звезда выбрасывает большое количество намагниченной плазмы. С тех пор команда наблюдала множество подобных явлений и будет продолжать следить за космической погодой, пока зонд движется к цели.
Собранные на данный момент данные подтверждают, что магнитометр может точно определять очень малые магнитные поля. Кроме того, они гарантируют, что магнитный зонд «молчит» и поэтому не будет мешать научным измерениям.
Другие важные подтверждения
8 ноября, во время работы с научными приборами, команда включила два из четырех подруливающих устройств с электрическим приводом. Таким образом, был установлен рекорд: впервые в истории в дальнем космосе были использованы двигатели на эффекте Холла.
До сих пор двигатели на эффекте Холла использовались только на космических аппаратах, выходящих на лунную орбиту. Выбрасывая ионы газа ксенона, двигатели направляют зонд к астероиду по маршруту длиной 3,6 миллиарда километров и помогают ему маневрировать на орбите, когда он достигнет 16 Психеи.
Команда Психеи также успешно модернизировала компонент обнаружения гамма-лучей в третьем научном приборе — гамма- и нейтронном спектрометре. На следующей неделе будут активированы датчики обнаружения нейтронов. В совокупности эти возможности помогут команде определить химические элементы, из которых состоит материал поверхности астероида.