Компания Intuitive Machines, Inc. (Nasdaq: LUNR, LUNRW), объявила о выборе места посадки на Луне для миссии IM-2, запуск которой запланирован на конец 2024 года. Миссия IM-2 направлена на изучение залежей льда на Южном полюсе Луны и присутствия летучих элементов.
Местом посадки выбран эллипс диаметром 200 метров, расположенный на хребте Шеклтона. Окно запуска миссии определено между ноябрем 2024 и январем 2025 года с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Спускаемый аппарат, который прибудет на Луну, будет Nova-C, то есть той же модели, что и Odysseus, первый аппарат Intuitive Machines, который прибыл на Луну в апреле этого года.
Эта область имеет особое значение для будущего программы «Артемида». Если запуск аппарата Intuitive Machines состоится в запланированные сроки, он станет третьим роботизированным аппаратом, достигшим Южного полюса Луны, после индийского аппарата Chandrayaan-3, который достиг его в августе 2023 года, но с меньшим количеством приборов на борту, и аппарата Odysseus миссии IM-1 в апреле 2024 года.
Миссия IM-2
Основной полезной нагрузкой миссии будет эксперимент НАСА PRIME-1 (Polar Resources Ice-Mining Experiment-1). Этот эксперимент включает в себя бур для исследования реголита (Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain, TRIDENT) и масс-спектрометр для наблюдения за лунными операциями (MSolo). TRIDENT попытается пробурить лунный грунт на глубину до одного метра, извлечь образцы породы и поместить их на поверхность для анализа. MSolo будет измерять летучие газы, которые выделяются из материалов, добытых TRIDENT. Помимо PRIME-1, в состав миссии войдет сеть связи 4G/LTE, разработанная компанией Nokia.