Ожидается, что Международная космическая станция (МКС) сможет функционировать до конца десятилетия. После чего она будет демонтирована, а затем выведена с орбиты. Тем временем, китайская станция под названием «Тяньгун-1» (Небесный дворец) должна присоединиться к ней, прежде чем окончательно взять на себя ее функции. На борту, как и на МКС, тайконавты (китайские космонавты) будут проводить различные научные эксперименты и готовиться к будущим длительным полетам. Иностранные астронавты также смогут присоединиться к станции.
Эта конструкция, которая будет весить около 100 тонн, будет состоять из трех модулей. Основной модуль под названием Тяньхэ (Небесная гармония) только что успешно сдал приемный экзамен. Поэтому его можно будет запустить в ближайшие недели, вероятно, весной.
Этот модуль длиной 18 метров и весом около двадцати четырех тонн станет основным жилым помещением для экипажей. Он также будет обеспечивать питание и движение для всей космической станции и будет включать стыковочный центр, который позволит двум модулям (предназначенным для научных экспериментов) присоединиться к нему позже.
Этот модуль Тяньхэ, естественно, будет предлагать стыковочные порты для космических кораблей Шэньчжоу (капсула с экипажем) и грузовых кораблей Тяньчжоу (грузовые перевозки). Наконец, этот модуль также будет оснащен шлюзом, позволяющим тайконавтам совершать выходы в космос.
Для запуска модуль будет установлен на вершине ракеты Long March 5B, запущенной из космодрома Вэньчан на острове Хайнань.
Следующая пилотируемая миссия очень скоро
После размещения на высоте 370 километров над уровнем моря и наклона на 41 градус к конструкции присоединится грузовое судно Тяньчжоу-2, которое также только что прошло экзамен на летную готовность. Она будет запущена ракетой «Long March 5B», снова с острова Хайнань.
Хотя китайские власти еще не обнародовали точное расписание, ожидается, что капсула Шэньчжоу-12 — первая пилотируемая миссия Китая на свою станцию - будет запущена вскоре после Тяньчжоу-2. Корабль будет запущен из города Цзюцюань в пустыне Гоби на ракете Long March 2 F.