В течение почти двух лет марсоход Perseverance пересекает западный край кратера Езеро, собирая образцы горных пород. Они будут храниться на поверхности и возвращены на Землю в 2033 году. Команда миссии только что выбрала место возвращения.
Миссия Perseverance заключается в том, чтобы ответить на ключевой вопрос: появилась ли когда-нибудь жизнь на Марсе? Чтобы выяснить это, марсоход проходит через кратер Езеро, где когда-то находилось озеро, питаемое дельтой реки. Очевидно, что место было выбрано не случайно. На Земле строматолиты, самая древняя из известных форм жизни, развивались в подобной среде около 3,45 миллиарда лет назад.
Для работы Perseverance собирает камни и реголит (измельченную пыль) из западной части кратера и хранит их в трубах. Они будут извлечены в ходе последующей миссии и возвращены на Землю в 2033 году. На сегодняшний день марсоход уже преодолел более двенадцати километров по Марсу и собрал четырнадцать образцов. Однако НАСА было обеспокоено тем, где оставить трубки. Выбранное место должно было быть ровным и достаточно доступным, чтобы облегчить извлечение образцов.
После некоторых раздумий команды НАСА остановились на районе под названием Три Форкс. Первые образцы будут помещены туда в следующем месяце, говорится в пресс-релизе. Это будет критический момент в миссии.
Миссия по возвращению
Что касается извлечения образцов, то все еще существуют планы отправить на место посадочный аппарат к концу десятилетия. Perseverance будет отвечать за доставку пробирок с образцами, оставленных на поверхности грунта, непосредственно на посадочную платформу. Два небольших вертолета также будут доступны в случае проблем с Perseverance. Если это произойдет, они сами извлекут образцы и доставят их на посадочную платформу.
Затем образцы будут помещены в небольшую ракету длиной около трех метров перед запуском на марсианскую орбиту. Для работы инженеры разрабатывают пружинную систему, которая будет запускать ракету под углом около 45 градусов в воздух, так как она не может выстрелить своим двигателем непосредственно в посадочную площадку. Затем ракета запустит свой двигатель примерно через секунду после старта.
Оттуда другой космический аппарат заберет контейнер с марсианской орбиты и вернет его на Землю. После извлечения эти образцы будут переданы в специальную лабораторию для анализа, избегая риска загрязнения. Ученые смогут изучить марсианскую геологию. Если им очень повезет, они могут найти и микрофоссилии.