Спутники Starlink компании SpaceX, предназначенные для прямого подключения к смартфонам, светят в небе почти в пять раз ярче, чем традиционные Starlinks, согласно последним исследованиям.
SpaceX планирует сформировать то, что она называет «вышкой сотовой связи в космосе», с тысячами спутников прямой связи (DTC) вокруг Земли, которые будут предоставлять услуги прямо на немодифицированные смартфоны «везде, где видно небо». Более высокая яркость этих DTC по сравнению с обычными Starlinks отчасти объясняется тем, что они огибают Землю на высоте всего 350 километров, что ниже, чем у традиционных интернет-спутников Starlink, высота которых составляет 550 километров, говорится в исследовании.
В январе 2024 года, спустя всего неделю после вывода на орбиту первой партии из шести спутников Starlink DTC, SpaceX использовала один из них для отправки текстовых сообщений. В мае компания успешно продемонстрировала видеозвонок и заявила, что сотрудничает с T-Mobile, чтобы в конце этого года предоставить клиентам такую сотовую связь. В настоящее время на низкой околоземной орбите находится более 100 спутников DTC, включая 13, запущенных на прошлой неделе. После успешного тестирования первой партии DTC, в марте SpaceX запросила у Федеральной комиссии по связи США поправку к своей лицензии, которая позволит им эксплуатировать до 7500 DTC на НОО.
На момент проведения исследования компания SpaceX еще не применяла свои обычные методы снижения яркости к DTC, такие, как регулировка корпуса и солнечных панелей для уменьшения доли космического аппарата, освещаемой солнцем.
Кейт Тайс, старший менеджер SpaceX по проектированию систем качества, признала во время веб-трансляции запуска в январе, что спутники DTC будут ярче, чем обычные Starlinks, и сказала, что компания планирует работать с астрономами, чтобы оценить влияние на их наблюдения, прежде чем вносить аппаратные изменения, которые затемнят DTC.
SpaceX начала применять методы снижения яркости к обычным Starlinks в 2020 году, после того как астрономы выразили серьезную озабоченность тем, что шлейфы спутников проступают на изображениях телескопов, делая их непригодными для использования. Перед запуском компания наносит зеркальную диэлектрическую поверхность на нижнюю сторону каждого корпуса Starlink, чтобы отражать солнечный свет в космос, а не рассеивать его в сторону Земли. После запуска компания корректирует положение корпуса космического аппарата и солнечных панелей, чтобы еще больше снизить яркость.