Лекция Питера Бека началась с заявления о том, что Neutron разрабатывался как универсальное устройство. Поэтому цель состоит в том, чтобы иметь пусковую установку, способную запускать спутники мегакозвездий, выполнять программы совместного использования пассажиров, запускать астронавтов и в то же время также межпланетные миссии. Все эти цели, вероятно, будут достигнуты при вариациях второго этапа.
Neutron будет представлять собой двухступенчатую ракету, в которой вторая ступень будет частью полезной нагрузки первой. Таким образом, это своего рода одноступенчатая пусковая установка. Когда она наберет высоту, первая ступень «откроется» и выпустит вторую ступень, к которой прикреплен спутник. После этого обтекатель закроется, и первая ступень вернется на Землю с пропульсивной посадкой. Процесс повторного использования, по-прежнему характерный для Rocket Lab, как и для Electron, будет происходить во время первого полета.
Первая ступень будет приводиться в движение семью новыми двигателями, названными Archimedes. Это будут газовые генераторы (тот же тип цикла, который используется в двигателях Merlin для Falcon 9), работающие на метане и кислороде (как Рапторы в Starship). В общей сложности эти семь двигателей будут иметь тягу 5960 кН. Вторая ступень будет приводиться в движение одним двигателем Archimedes, оптимизированным для работы в вакууме. При такой конфигурации полезная нагрузка «Neutron» составит 15000 кг без повторного использования и 8000 кг с полным восстановлением. Вторая ступень не будет многоразовой, но утверждается, что это самая легкая вторая ступень в мире. В целом, высота Neutron составит 40 метров, а диаметр у основания — 7 метров.
Новые материалы и 3D-печать
Для строительства Neutron Питер Бек, основатель и генеральный директор компании, сообщил, что будет использован углеродный композитный материал, разработанный непосредственно Rocket Lab. Этот материал позволит создать всю конструкцию первой ступени с помощью 3D-печати. Эта технология ракетостроения была заявлена как способ, которым будут строиться все ракеты будущего, и Relativity Space уже применяет ее для строительства Terran 1.
Дата первого запуска еще не объявлена. Ранее было объявлено, что он состоится в 2024 году, но эта дата не подтверждена. Вместо этого Питер Бек уточнил, что первые испытания двигателей «Archimedes» на зажигание начнутся в следующем году. Этой презентацией Rocket Lab подтверждает, что со времени первой презентации внесла несколько изменений в проект Neutron. Однако характеристики нагрузки остаются схожими, что подтверждает стремление компании охватить сегмент средне-тяжелых ракет-носителей.