В 02:23 и 25 секунд по московскому времени 23 февраля 2024 года посадочный аппарат Nova-C Odysseus компании Intuitive Machines совершил посадку на поверхность Луны. Это первый американский аппарат, которому удалось это сделать с 1972 года — даты последней миссии НАСА «Аполлон».
Однако во время посадки не все прошло идеально, и некоторые сомнения остаются и после нее. Компания Intuitive Machines смогла установить связь с аппаратом, получив слабый сигнал после 20 минут ожидания, но до сих пор неясно, где он приземлился и в чем конкретно заключались проблемы. Только в ближайшие часы и дни мы сможем точно узнать, были ли у аппарата проблемы с ориентацией или какое-то морфологическое препятствие помешало нормальной связи.
Перед началом посадки Nova-C выполнил дополнительную лунную орбиту по сравнению с первоначально запланированным графиком, что привело к задержке времени посадки на два часа. Кроме того, на этапе спуска возникли некоторые проблемы, которые еще предстоит выяснить, и впоследствии возникла задержка в установлении связи. Несмотря на это, посадка на Луну была успешно завершена в 02:23:25, когда произошло приземление.
Первая часть миссии Nova-C Odysseus
Космический аппарат Nova-C Odysseus входит в состав миссии IM-1 и, как следует из названия, является первой миссией, полностью построенной и управляемой американской компанией Intuitive Machines. Миссия частично финансируется НАСА в рамках программы CLPS.
Запуск состоялся с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 в 9.05 утра по московскому времени 15 февраля 2024 года. Через 48 минут после старта ракета отделилась от второй ступени Falcon 9 и начала самостоятельное путешествие. На следующий день от компании Intuitive Machines поступило несколько сообщений о проблемах, которые впоследствии были устранены. 17 февраля было сообщено, что операция под названием Engine Commissioning, которая заключалась в запуске основного двигателя для выполнения двух маневров по коррекции траектории, была успешно выполнена.
Во второй половине дня 21 февраля вывод на лунную орбиту был успешно завершен. Последний крупный манёвр вывел аппарат на 92-километровую круговую орбиту, которая затем была изменена утром 22 февраля.
Проблемы во время спуска и посадка на Луну
За несколько часов до запланированного времени посадки на Луну компания Intuitive Machines решила совершить дополнительный выход на лунную орбиту. Примерно за 40 минут до приземления компания сообщила в прямом эфире, что лазеры TRN/HRN на борту Nova-C Odysseus не работают должным образом, поэтому было принято решение загрузить программное обновление и использовать лазеры Nav Doppler Lidar, одну из полезных нагрузок НАСА, в качестве основных навигационных датчиков.
Затем в 02:11 по московскому времени Nova-C Odysseus начал вертикальный спуск в пропульсивном режиме. Во время спуска все шло хорошо. На высоте 1 км от поверхности спускаемый аппарат выключил основной двигатель.
С 02:24, запланированного времени посадки на Луну, и примерно до 02:35 они пытались установить связь с посадочным аппаратом. Впоследствии компания Intuitive Machines подтвердила посадку Nova-C Odysseus на Луну в 02:23:25 по московскому времени. Спускаемый аппарат находился на поверхности Луны и передавал данные на Землю, хотя и слабо.
Начинается работа Nova-C на Луне
Миссия Nova-C Odysseus на Луне началась и продлится до конца текущего лунного дня, то есть около десяти дней. Ожидается, что после ближайших 14 дней лунной ночи питание аппарата не будет возобновлено.
На борту Nova-C Odysseus находится 12 полезных нагрузок, 6 из которых — коммерческие, и 6 экспериментов НАСА, в основном посвященных изучению лунной посадки и ее последствий на лунной поверхности, а также окружающей среды.
Научные эксперименты НАСА направлены на получение важных данных для будущих исследований Луны и пилотируемых миссий. Используя ряд различных технологий, они изучат электронную плазму на лунной поверхности, получат детальные изображения земли и продемонстрируют новые возможности навигации и измерений для повышения точности и эффективности космических миссий.