Программа НАСА Commercial Lunar Payload System (CLPS) была создана для закупки услуг по доставке грузов на Луну на борту коммерческих посадочных аппаратов. В рамках этой программы, стартовавшей в 2018 году, НАСА уже приобрело восемь полетов на Луну для доставки научных экспериментов на поверхность. Последний контракт был заключен в марте 2023 года, когда было объявлено о второй миссии с посадочным аппаратом Blue Ghost компании Firefly, запланированной на 2026 год.
Изначально НАСА планировало проводить по две миссии CLPS в год, начиная с 2023 года, но первая миссия состоялась только в январе 2024 года и была неудачной — это была миссия посадочного аппарата Peregrine компании Astrobotic. Второй миссией CLPS стала IM-1 компании Intuitive Machines, в ходе которой была осуществлена «кривая» посадка на Луну с помощью посадочного аппарата Nova-C Odysseus.
Во время конференции AIAA ASCEND, состоявшейся 1 августа, руководитель программы CLPS Крис Калберт объявил, что очень скоро будет объявлено о новом задании, которое получит обозначение CP-22. Контракт CP-21 также будет заключен до конца 2024 года.
Эволюция контрактов CLPS
Программа CLPS на сегодняшний день является самой важной программой роботизированного исследования Луны наряду с китайской программой «Чанъэ». Для финансирования миссий CLPS НАСА сначала отобрало ряд компаний, подходящих для этих миссий. Не все из них разрабатывают лунные посадочные аппараты, некоторые занимаются конкретными технологиями, как, например, Lockheed Martin или Draper, сотрудничающая в создании посадочного аппарата Ispace.
Однако все контракты, заключенные до сих пор, были подтверждены до начала миссий, и после запуска и неудачи лунного аппарата Peregrine и частичного успеха Nova-C Oysseus НАСА заявило, что ему необходимо внести некоторые изменения в форму контрактов.
«С момента последнего заказа на выполнение работ произошла довольно значительная задержка. Отчасти это связано с тем, что мы извлекли определенные уроки из этих первых двух миссий. Мы хотели учесть это и внести некоторые изменения в текущий заказ«, — сказал Крис Калберт.
По словам Калберта, в 2025 году будут заключены еще два контракта на CLPS, что свидетельствует о том, что агентство все еще хочет достичь своей цели — заключать по два контракта в год.
Уроки, извлеченные в первый год освоения Луны
НАСА извлекло важные уроки не только из первых двух миссий CLPS, но и из тех, что осуществляются в настоящее время. Прежде всего, это VIPER, которая должна была стать самой важной миссией CLPS, но была отменена 26 июля, менее чем через год после запланированного запуска.
VIPER — это луноход, который должен был исследовать и изучить район лунного Южного полюса в поисках водяного льда. Проект был отменен из-за слишком высокой стоимости, хотя луноход был практически уже построен и собран.
Интересен тот факт, что разработанный компанией Astrobotic посадочный аппарат Griffin, который должен был доставить луноход на Луну, все же будет запущен, но с массой, которая будет имитировать присутствие Viper. Однако НАСА разрешило компании продать это место коммерческим полезным нагрузкам, которые в конечном итоге заменят, по крайней мере частично, тестовую массу.
Это важный прецедент, который показывает, что не только компании, предоставляющие услуги НАСА, могут потерпеть неудачу или отказаться от некоторых проектов (так поступила компания Collins Aerospace, которая создавала скафандры нового поколения), но и НАСА.
В настоящее время следующими запланированными миссиями CLPS являются запуск посадочного аппарата Blue Ghost компании Firefly в октябре и запуск миссии IM-2 компании Intuitive Machines к концу года. Если эти два запуска будут выполнены, то в 2024 году будет уже четыре миссии CLPS.