В настоящее время НАСА работает над созданием лунного стандартного времени, официально называемого координированным лунным временем (LTC). Этот проект был заказан Белым домом в апреле 2024 года. Крайний срок разработки нового стандартного времени по-прежнему установлен на 31 декабря 2026 года.
Согласно договоренности, НАСА должно включить эту цель в качестве приоритетной в программу «Инициатива от Луны до Марса» к концу 2024 года. Эта программа, которую НАСА пересматривает и обновляет каждый год, содержит все инициативы по исследованию Луны и разработке технологий для полета на Марс в будущем, в которую, разумеется, входит и вся программа «Артемида».
Для руководства проектом по созданию стандартизированной системы времени для Луны НАСА создало программу «Космическая связь и навигация» (SCaN). Однако целью этой программы является не просто Луна, которая рассматривается как отправная точка.
Конечная цель — создать стандартное время, подходящее для всех космических полетов, не только для полетов на Луну, но и для полетов на Марс. Предлагаемое лунное время основано на средневзвешенном значении атомных часов, установленных на Луне, подобно тому, как рассчитывается земное UTC (всемирное координированное время). Однако определить точное положение этих часов на лунной поверхности — сложная задача. На самом деле, время на Луне течет иначе, чем на Земле.
Лунное стандартное время обретает форму…
Разница между течением времени на Луне и на Земле составляет около 58,7 микросекунды в земные сутки (в зависимости от района Луны). Это означает, что часы на Луне и на лунной орбите будут переводиться на одну секунду каждые пятьдесят лет по сравнению с земными.
Именно поэтому ученые НАСА изучают наиболее подходящие математические модели для установления точного лунного времени. Это необходимо для того, чтобы избежать значительных расхождений в положении. Чтобы сделать эту идею еще лучше, Шерил Грамлинг, менеджер НАСА по лунному положению, навигации и стандартам, привела отличный пример.
По словам Шерил Грамлинг, на самом деле для чего-то, движущегося со скоростью света, расхождение в 58,7 микросекунды эквивалентно расстоянию в 168 футбольных полей! Это немаловажная проблема, особенно для будущих миссий с космонавтами на борту. Это означает, что отправка радио- или лазерного сигнала на Луну без учета этого расхождения приведет к очень большой ошибке наведения.
Надежное лунное стандартное время будет иметь решающее значение для безопасности и эффективности миссий Артемиды. Однако в менее близком будущем система LTC должна быть масштабируемой для использования на Марсе и других небесных телах. Это необходимо для того, чтобы разница во времени не влияла на безопасность будущих исследователей космоса.
Необходимость в разработке стандартизированных систем времени возникла в связи с ростом коммерческой космической деятельности и международным участием в исследовании Луны. Поэтому общий стандарт времени повысит безопасность, устойчивость и стабильность будущих космических операций.