НАСА заключило первый операционный контракт на создание скафандров нового поколения с компанией Axiom Space. Контракт предусматривает поставку компанией Axiom Space скафандров, которые будут использоваться во время миссии Артемида-3. Это первый «приз», присуждаемый Космическим агентством в рамках Программы внекорабельной деятельности и мобильности человека на поверхности (EHP), его стоимость составляет 228,5 млн долларов США.
В рамках программы EHP НАСА выбрало две разные компании для разработки скафандров нового поколения: Axiom Space и Collins Aerospace. Выбор был объявлен в июне 2022 года и состоит из десятилетнего контракта (с возможностью продления на два года) стоимостью до 3,5 млрд долларов США.
Новый контракт с Axiom Space будет заключен на изготовление скафандров, которые будут надеты на первых двух астронавтов, вновь ступивших на Луну во время миссии Артемида-3. В будущем NASA будет проводить тендеры, предоставляя несколько возможностей для обеих участвующих компаний — Axiom Space и Collins Aerospace. Новые скафандры будут использоваться для различных целей, как на Луне, так и на Международной космической станции и новых коммерческих космических станциях.
НАСА будет продолжать нести ответственность за научное и стратегическое управление производством этих костюмов. Космическое агентство должно определить технологические критерии и критерии безопасности, которые должны быть соблюдены. НАСА также сохраняет ответственность за подготовку астронавтов по использованию скафандров.
Axiom Space отвечает за проектирование, разработку, сертификацию и производство скафандров. Кроме того, компания обеспечит поддержку использования во время миссии Артемида-3. Компания также будет отвечать за проведение как минимум одного испытания в среде, подобной космической. Кроме того, ожидается, что костюмы будут испытаны в совместной миссии Axiom Space и НАСА на борту МКС.
«Для нашей команды в Axiom Space большая честь получить этот первый заказ на создание космического скафандра следующего поколения. Мы рады предоставить наши знания и опыт для удовлетворения потребностей НАСА в исследованиях, одновременно обслуживая наших коммерческих клиентов на низкой околоземной орбите и реализуя будущие цели космической станции, которые позволят создать коммерческую космическую экономику», — сказал Майкл Саффредини, президент и генеральный директор Axiom Space.