НАСА только что выделило новые гранты для инновационных космических проектов. Один из них направлен на установку радиотелескопа диаметром 1 километр внутри лунного кратера.
Свет, который мы воспринимаем глазами, представляет собой лишь небольшую часть электромагнитного спектра (видимый свет, между 380 и 780 Нм). Поэтому для того, чтобы мы могли наблюдать мир с других длин волн, мы должны полагаться на вполне конкретные приборы, способные это сделать. Если оптические телескопы, например, нацелены на сбор максимального количества фотонов, то радиотелескопы, в свою очередь, используются для улавливания радиоволн, излучаемых звездами.
В настоящее время на Земле работает около 150 таких приборов. В качестве примеров можно привести радиотелескоп «Аресибо» на северном побережье острова Пуэрто-Рико, радиотелескоп «Нанкай» во Франции и телескоп «Грин банк» в Соединенных Штатах. Не забываем и о FAST, в Китае, который в настоящее время является крупнейшим радиотелескопом на планете (апертура 500 метров).
«Самый большой радиотелескоп в Солнечной системе!»
Такая структура будет иметь огромные преимущества по сравнению с наземными и орбитальными приборами вокруг нашей планеты.
Лунный радиотелескоп может «наблюдать Вселенную на длинах волн более 10 метров (то есть частотах менее 30 МГц), которые обычно отражаются ионосферой Земли и, следовательно, до сих пор в значительной степени не изучены людьми», — говорит НАСА. Луна тоже может «действовать как физический щит, защищающий телескоп от радиопомех от наземных источников».
Пока неизвестно, будет ли в конечном итоге реализован этот проект, являющийся частью программы американского агентства Innovative Advanced Concepts (NIAC). Тем не менее планы уже кажутся хорошо продуманными. «Мы предлагаем развернуть проволочную сетку диаметром 1 км с использованием роверов DuAxel (роботов, специализирующихся на съемке опасных мест) в лунном кратере диаметром 3-5 км, — говорится на сайте НАСА. ( … ) В конечном счете, LCRT может быть самым большим радиотелескопом с полной апертурой в Солнечной системе !».
У группы, стоящей за этим проектом, в настоящее время имеется девять месяцев (и бюджет в 125 000 долл.) для его дальнейшего развития. Будем надеяться, что им это удастся. Такой прибор действительно мог бы сделать огромные научные открытия в космологии, собрав еще не использованные данные о ранней Вселенной.