Операция поворота трех боковых зеркал одинакова для обеих сторон и в целом занимает около трех часов. Она делится на три этапа. Сначала проверяются и освобождаются блоки, удерживающие боковые зеркала на месте. Затем приводятся в движение различные двигатели, управляющие движением крыльев Уэбба. Как только все будет проверено и закреплено, три зеркала переместятся, что займет всего 15 минут. После того, как они будут установлены, потребуется целых два часа проверки, чтобы зафиксировать их в окончательном положении.
Если операции по открытию этих шести боковых зеркал не увенчаются успехом, «Джеймс Уэбб» все равно сможет начать работу, но вытянутая форма главного зеркала будет давать искаженные изображения.
После завершения открытия боковых зеркал «Джеймс Уэбб» будет полностью открыт, но еще далеко не готов к научной деятельности. Перед достижением точки Лагранжа L2, которое запланировано на 23 января, все 18 сегментов и вторичное зеркало должны быть перемещены для калибровки их положения.
Каждое из зеркал «Уэбба» имеет шесть механических приводов, которые позволяют каждому сегменту двигаться независимо. Вторичное зеркало также имеет дополнительный привод для изменения его кривизны. Эти операции будут проводиться по очереди и независимо друг от друга и займут до 11 дней. Выравнивание каждого зеркала особенно важно, поскольку это позволяет сфокусировать изображения телескопа. Каждый из сегментов должен быть выровнен с точностью до 1/10000 толщины человеческого волоса. Это еще одна причина, по которой операция открытия боковых зеркал требует большой осторожности.