Юпитер, самая большая планета нашей системы, состоит в основном из водорода (около 90% его атмосферы) и гелия (около 10% атмосферы). Также присутствуют следы водяного пара, метана, сероводорода, неона, кислорода, фосфина, углерода, этана, серы и аммиака. Хотя вокруг планеты побывало несколько зондов, только один из них имел «привилегию» погрузиться в его атмосферу: зонд Галилео. НАСА окончательно потеряло связь примерно через час, когда он достиг глубины 150 километров.
Неизвестно, как долго Галилео смог продержаться после этого, но, вероятно, речь шла максимум о нескольких часах. Но сможем ли мы когда-нибудь отправить космический корабль глубже, настолько глубоко, чтобы он смог пересечь планету? По мнению Ли Флетчера из Университета Лестера в Великобритании, ответ отрицательный.
Слишком высокие температуры и давление
Чтобы дать представление о давлении в центре Юпитера, рассмотрим следующее: в Марианской впадине, самой глубокой на Земле, давление составляет чуть более 1 000 бар, или более тонны на квадратный сантиметр. Вблизи центра Юпитера давление достигает нескольких миллионов бар. Если не принимать во внимание проблемы с давлением, температура также достигает десятков тысяч градусов Цельсия.
«В этот момент любой космический аппарат не просто будет раздавлен или расплавлен — он полностью распадется на составляющие его атомы«, — отмечает исследователь.
Другими словами, у космического аппарата не будет шансов пережить пересечение Юпитера, тем более что в конечном итоге он столкнется с его ядром.
Благодаря американской миссии Juno, измерив, как скорость зонда ускоряется или замедляется под воздействием гравитационного поля Юпитера, исследователи смогли подтвердить, что Юпитер содержит ядро, определив распределение массы в недрах планеты.
Пока точно неизвестно, как выглядит это ядро, поскольку проникнуть сквозь облака гиганта очень сложно, но многие представляют себе плотный каменистый центр, покрытый расплавленным льдом, слоем металлического водорода и еще одним слоем молекулярного водорода сверху. По оценкам, это ядро Юпитера может иметь массу от 12 до 45 масс Земли.