Наличие этого сырья крайне важно для долгосрочной разведки нашего спутника, так как транспортные расходы будут непомерными. Затем его можно было обработать на месте для использования или преобразования для производства кислорода и топлива.
Однако, хотя мы знаем, что на Луне есть вода, мы еще не знаем, в каких количествах. Вот тут-то и пригодится MoonRanger. Разработанный Университетом Карнеги-Меллона и его дочерней компанией Astrobotic, основной задачей этого небольшого вездехода будет исследование наличия воды на земле — впервые — на южном полюсе.
Вездеход только что завершил предварительную экспертизу проекта для запуска в 2022 году, сообщили в университете.
14-дневная миссия
MoonRanger размером с большой чемодан сможет преодолеть около 1000 метров. Для выполнения своей миссии он будет оснащен нейтронным спектрометром, разработанным Исследовательским центром Эймса НАСА. Этот прибор будет использоваться для измерения количества водорода, содержащегося в лунной почве, причем изобилие водорода напрямую связано с концентрацией водяного льда.
В отличие от других аналогичных космических аппаратов, на борту MoonRanger не будет находиться система отопления на основе радиоактивных изотопов. То есть его батарея и электроника неизбежно выйдут из строя, когда начнется лунная ночь. В результате роботу придется воспользоваться лунным днем, который, как известно, длится 14 земных дней, чтобы выполнить свою миссию.
MoonRanger также будет слишком мал, чтобы нести радиоприемник, достаточно мощный для прямой связи с Землей. Кроме того, ему придется полагаться на свой посадочный аппарат, чтобы установить беспроводную связь на близком расстоянии. Затем он передаст находки робота наземным операторам.
Обратите внимание, что в то время как Astrobotic будет работать здесь от имени NASA, также ведутся разговоры о том, что американское агентство посылает с той же целью свой собственный вездеход, названный VIPER. Его запуск также запланирован на 2022 год, но позже, чем MoonRanger.