Напомним, что программное обеспечение должно пройти многочисленные тесты после каждого обновления, чтобы обеспечить надлежащее функционирование во время миссии. Следующий срок запуска пока не известен, но он может состояться в 2023 году или даже в течение 2024 года.
НАСА выбрало Психею в 2017 году в рамках программы «Дискавери» — серии недорогих миссий, направленных на исследование Солнечной системы. Теперь будет создана независимая оценочная группа для рассмотрения дальнейших действий по проекту и всей программе «Дискавери». «НАСА очень серьезно относится к затратам и срокам реализации своих проектов и программ«, — сказал Томас Зурбухен, помощник администратора Директората научных миссий НАСА (SMD). «Мы изучаем варианты миссии в контексте программы «Дискавери», и решение о дальнейших действиях будет принято в ближайшие месяцы«.
Сформированная команда рассмотрит возможные варианты дальнейших действий, включая новые вариации сметных расходов. Также будут рассмотрены последствия для программы «Дискавери» и миссий портфеля планетарных наук. Общая стоимость миссии Психеи составляет 985 миллионов долларов. На сегодняшний день потрачено 717 миллионов долларов. В настоящее время рассчитываются сметные расходы для каждого возможного решения.
Не стоит забывать и о двух второстепенных полезных нагрузках, которые должны были разделить запуск тяжелой ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. Миссия НАСА по изучению двойных астероидных систем «Янус» и демонстратор технологии лазерной связи Deep Space Optical Communications (DSOC) приостановлены. Опять же, НАСА рассматривает варианты для обоих проектов.
Проблема программного обеспечения
Навигационное и полетное программное обеспечение Психеи будет контролировать ориентацию космического аппарата и отвечать за наведение антенны на Землю, чтобы можно было отправлять данные и получать команды. Оно также будет предоставлять информацию о траектории для солнечной электрической двигательной установки аппарата, которая начнет работать через 70 дней после запуска.
Во время тестирования системы команда миссии JPL обнаружила проблему совместимости с программными симуляторами испытательного стенда. 24 мая НАСА перенесло запланированную дату запуска с 1 августа на не ранее 20 сентября. Благодаря этому дополнительному времени проблема совместимости была выявлена и устранена, но сейчас не хватает времени, чтобы завершить полную проверку программного обеспечения и гарантировать запуск в течение года.
«Полет к далекому астероиду, богатому металлами, с использованием Марса в качестве гравитационного помощника, требует невероятной точности. Мы должны сделать это правильно. Сотни людей приложили значительные усилия для Психеи во время этой пандемии, и эта работа будет продолжаться по мере того, как сложное программное обеспечение для полета будет тщательно проверяться и оцениваться«, — сказал Лори Лешин, директор JPL. «Решение отложить запуск было непростым, но оно правильное«.
Окно запуска, которое длится с 1 августа по 11 октября, позволило бы орбитальному аппарату Психея достичь астероида 16 Психея в 2026 году. При нынешней ситуации возможны запуски как в 2023, так и в 2024 году. Однако, учитывая орбитальные позиции астероида и Земли, космический аппарат может прибыть не ранее 2029 и 2030 годов соответственно. Даты этих возможных периодов запуска еще предстоит определить более точно. Зонд будет запущен с помощью тяжелой ракеты Falcon Heavy компании SpaceX.
«Наша выдающаяся команда преодолела почти все невероятные трудности, связанные с созданием космического аппарата во время COVID«, — прокомментировала Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь проекта Психея в Университете штата Аризона, возглавляющая миссию. «Мы преодолели множество аппаратных и программных трудностей и, наконец, были остановлены последней проблемой. Нам просто нужно больше времени. Команда готова двигаться вперед, и я благодарен им за их мастерство«.