Серый, сильно покрытый кратерами и выступающий из черноты космоса, Ганимед очень похож на нашу Луну. Этот ледяной спутник находится на расстоянии более 400 миллионов километров — это самая большой спутник в Солнечной системе, и он вращается вокруг Юпитера. Космический аппарат НАСА Юнона находится на орбите Юпитера с 2016 года, но в понедельник он проскочил мимо Ганимеда, приблизившись к спутнику на расстояние 1000 километров. Ни один космический аппарат не подлетал так близко более чем за два десятилетия — последний раз зонд НАСА Galileo приближался к нему в 2000 году.
Всего за 25 минут Ганимед превратился из яркого пятна вдали от точки обзора Юноны к возвышающемуся круглому диску, а затем к яркому пятну. У зонда было достаточно времени, чтобы сделать пять снимков. НАСА опубликовало первые два изображения во вторник — это самые подробные снимки, когда-либо сделанные этого гигантского спутника.
«Это самое близкое приближение космического аппарата к этому огромному спутнику за последнее поколение«, — сказал Скотт Болтон, возглавляющий команду зонда Юнона, в пресс-релизе НАСА. «Мы не будем торопиться, прежде чем делать какие-либо научные выводы, а пока мы можем просто полюбоваться на это небесное чудо — единственный спутник в нашей Солнечной системе, который больше планеты Меркурий«.
Ученые полагают, что на Ганимеде может находиться океан соленой воды на 800 километров ниже своей ледяной оболочки, в которой воды больше, чем на Земле. Это также единственный спутник в Солнечной системе, имеющий собственное магнитное поле, которое создает полярное сияние на его полюсах. Ученые надеются, что пролет «Юноны» позволит им больше узнать о ледяной оболочке Ганимеда и его магнитном поле.
На первом снимке, сделанном «Юноной» (см. выше), запечатлена почти вся сторона Ганимеда, покрытая льдом. Каждый пиксель покрывает около 1 километра.
Это изображение взято только из зеленого светового фильтра камеры Юноны. В ближайшие дни НАСА ожидает получить другие изображения с космического корабля, в том числе захваченные с помощью красных и синих светофильтров. Это позволит агентству создать красочный портрет Ганимеда.
Черно-белая навигационная камера «Юноны» также сделала снимок темной стороны Ганимеда (см. ниже). Он виден благодаря свету, рассеянному Юпитером.
