23 октября 2024 года зонд запустил три орбитальных двигателя управления на 100 минут, дав старт маневру. Это зажигание, а затем еще одно, более короткое, два дня назад, 6 ноября, позволило изменить скорость «Геры» примерно на 146 м/с, выведя ее на траекторию, которая позволит ей осуществить гравитационную помощь Марсу в марте 2025 года.
Этот результат знаменует собой важный момент для миссии, которая будет анализировать последствия первого в истории испытания на отклонение астероида, проведенного миссией НАСА DART в 2022 году.
Важный первый манёвр
Маневры в глубоком космосе, подобные тем, что совершает «Гера», часто делятся на несколько этапов. На первом, более длительном, этапе происходит основная часть работы, а второй, более короткий, используется для исправления неточностей и обеспечения остальной необходимой тяги.
После запуска команда управления «Геры» в Европейском центре космических операций ЕКА (ESOC) в Германии провела три тестовых запуска, чтобы проверить правильность работы систем. Эти испытания позволили лучше подготовиться к маневру 23 октября, во время которого радиотелескопы Агентства в Испании, Аргентине и Австралии использовались для слежения за зондом и измерения его скорости до и после зажигания.
«Сейчас мы анализируем новую траекторию движения «Геры» после второго зажигания», — пояснил Франческо Кастеллини из группы динамики полета ESOC. «Кажется, все прошло очень хорошо. 21 ноября мы проведем небольшую коррекцию на несколько десятков см/с для дальнейшего уточнения траектории в преддверии пролета Марса».
Путешествие Геры продолжается
Пролет Марса в марте 2025 года сыграет ключевую роль для миссии «Гера». Благодаря гравитационной поддержке Красной планеты траектория зонда будет изменена таким образом, что он достигнет системы Дидимос раньше, чем это было бы возможно без этого пролета, что позволит существенно сэкономить топливо.
Пролет над Марсом также позволит «Гере» провести ряд научных наблюдений. Команда ЕКА разработала траекторию, по которой зонд пролетит всего 300 км мимо Деймоса, одного из марсианских спутников, а затем приблизится к самой планете Марс. Это будет уникальная возможность изучить эту маленький и загадочный спутник.
После пролета Марса «Гера» совершит второй манёвр в открытом космосе в феврале 2026 года, а затем в период с октября по декабрь того же года выполнит ряд маневров по сближению с астероидами. Достигнув системы Дидимос, зонд сможет начать свою миссию, чтобы ответить на фундаментальные вопросы о формировании и внутренней структуре этих небесных тел.