Международная космическая станция (МКС), находящаяся на околоземной орбите на высоте сотен километров, не является абсолютно герметичной. Каждый день станция теряет небольшое количество воздуха, за которым следует тщательный мониторинг, чтобы поддерживать приемлемое атмосферное давление и выявлять утечки.
Сейчас последняя произошла, всего через два года после последней утечки. Согласно сообщению в , скорость потери воздуха на станции превысила уровень, который можно объяснить повседневной нормальной работой МКС.
Центр управления полетами впервые заметил что — то неладное в сентябре 2019 года, но увеличение утечки воздуха было незначительным-недостаточно, чтобы вызвать серьезное беспокойство. Теперь этот показатель увеличился, поэтому диспетчеры будут следить за давлением воздуха, чтобы узнать, куда уходит лишний воздух.
Нынешнему экипажу МКС ничего не угрожает, но командиру астронавтов НАСА Крису Кэссиди и космонавтам Роскосмоса Ивану Вагнеру и Анатолию Иванишину придется на выходные отсиживаться в служебном модуле «Звезда», пока Центр управления полетами ищет источник утечки.
«Все люки космической станции будут закрыты в эти выходные, чтобы диспетчеры миссии могли тщательно контролировать давление воздуха в каждом модуле», — написал Марк Гарсия из НАСА. «Испытание не представляет никакой опасности для экипажа. Тест должен определить, какой модуль испытывает более высокую, чем обычно, скорость утечки.»
Последняя утечка на МКС произошла два года назад, 29 августа 2018 года она была выявлена наземным управлением в 23:00 UTC. Тогда же были приняты те же меры — экипаж переместился на российский сегмент, модули космической станции были герметизированы, а их атмосферное давление изучено.
Она была прослежена до небольшого двухмиллиметрового отверстия с расположенными рядом буровыми дорожками, что наводит на мысль о том, что это было вызвано производственной ошибкой. Но, несмотря на то, что Роскосмос завершил свое расследование, источник дыры так и не был выявлен.
Более ранняя утечка была обнаружена и исправлена в 2004 году в вакуумном соединительном кабеле, используемом для выравнивания давления воздуха через окно в лабораторном модуле Destiny.
Отслеживание таких утечек может быть затруднено из-за нормальных колебаний давления воздуха внутри космической станции. Помимо нормальной скорости утечки, давление также изменяется из-за колебаний температуры, а также рутинных операций станции, таких как выход в открытый космос и прибытие и отправление пополняющих запасы космических аппаратов.
В выходные дни в модуле «Звезда» экипаж МКС будет продолжать выполнять свои обычные обязанности столько, сколько сможет. Как только утечка будет прослежена до конкретного модуля, экипаж сможет выполнить более детальный поиск, чтобы найти точный источник.
«Российские и американские специалисты ожидают, что предварительные результаты должны быть готовы к концу следующей недели», — написал Гарсиа.