С 2014 года Curiosity поднимается на 5-километровую гору Шарп, обнаруживая по пути следования следы древних озер и ручьев. Теперь, когда аппарат достиг этой гряды, он запечатлел это образование на 360-градусной панорамной мозаике (на обложке), полученной из 136 снимков, сделанных камерой Mastcam.
Когда-то здесь мощные селевые потоки несли грязь и валуны. За прошедшие годы они были размыты ветром, но остались свидетелями водного прошлого Красной планеты. И это одна из самых молодых геологических капсул времени, которую Curiosity сможет изучить.
11 дней на хребте
Curiosity провел 11 дней на вершине хребта Гедиз Валлис, фотографируя и изучая состав составляющих его темных пород. Эти породы, очевидно, возникли в другом месте горы: ученые считают, что они были перенесены вниз с верхних склонов селевыми потоками.
Таким образом, эти породы являются редким свидетельством того, из какого материала состоит верхняя часть горы. И Curiosity может их изучить.
Прибытие ровера на хребет позволило ученым впервые увидеть крупным планом размытые остатки геологического объекта, известного как веер селевых потоков. Здесь обломки, стекающие по склону, расширяются в форме веера. Это тоже распространенное явление на Земле, но ученые пока не могут понять, как оно образуется.
Геолог Уильям Дитрих, член команды миссии из Калифорнийского университета в Беркли, сказал: «Результаты этой кампании помогут нам лучше объяснить подобные явления не только на Марсе, но и на Земле, где они представляют собой природную опасность«.
Пока ученые продолжают изучать снимки Curiosity и данные с хребта Гедиз Валлис, ровер уже находится в движении. Его следующая задача — найти путь к обломочному каналу, который поможет исследователям понять, как и куда когда-то стекала вода по склонам горы Шарп.