Первая часть амбициозной программы НАСА «Артемида», цель которой — впервые после окончания эпохи «Аполлонов» побывать на Луне, постепенно обретает форму. Уже несколько месяцев новая рабочая лошадка агентства, новая сверхтяжелая ракета-носитель под названием Space Launch System (или SLS), проходит серию испытаний, чтобы убедиться, что все ее части смогут выдержать нагрузки полета.
Совсем недавно, во вторник 11 января, манипулятор для доступа к космическому кораблю Orion был как втянут, так и выдвинут, чтобы убедиться в его исправности. В конечном итоге манипулятор будет использоваться для обеспечения безопасного доступа космонавтов к ракете SLS во время полетов. Он также используется техническим персоналом во время сборки и испытаний в здании сборки транспортных средств (VAB) в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.
Что касается ракеты SLS, то НАСА только что завершило серию инженерных испытаний основной ступени ракеты, которая также находится в VAB. Первым заданием была замена и тестирование одного из четырех контроллеров двигателя RS-25. Затем команда убедилась в том, что бортовые компьютеры, контроллеры двигателей и основные системы ступени взаимодействуют и функционируют должным образом. Наконец, техники смоделировали различные движения двигателя, которые могут произойти во время полета.
Теперь НАСА планирует провести второй тест обратного отсчета. Цель — убедиться, что SLS и космический корабль Orion отвечают запланированным требованиям.
Наконец, космический корабль, установленный на разгонном блоке, отправится на стартовую площадку в феврале. После этого будет проведено окончательное предпусковое испытание, известное как «мокрая генеральная репетиция». Во время этого разгонные блоки будут заполнены жидким водородом и жидким кислородом, охлажденными до сверхнизких температур. Затем инженеры будут контролировать фазу заправки топлива перед его сливом.
Если все пойдет по плану, миссию можно будет запустить в марте или апреле. Однако это будет зависеть от погоды. В ходе полета будет просто проверена безопасность корабля Orion. Во время миссии «Артемида-2» экипаж из четырех человек совершит аналогичное путешествие вокруг Луны. Наконец, НАСА надеется вернуть космонавтов на поверхность Луны в рамках миссии «Артемида-3», которая, как ожидается, состоится после 2025 года.