Более 23 000 фрагментов мусора отслеживаются на низкой околоземной орбите, чтобы помочь спутникам, космическим кораблям и МКС избежать столкновений, но многие другие фрагменты размером меньше теннисного мяча остаются незамеченными. Согласно недавнему отчету ЕКА, в настоящее время на орбите Земли вращается около 130 миллионов фрагментов искусственного материала размером менее миллиметра. Все эти объекты движутся со скоростью несколько тысяч километров в час и, независимо от их размеров, при контакте могут причинить значительный ущерб.
Совсем недавно один из таких объектов пробил тепловое одеяло Canadarm2. Неясно, когда произошло столкновение, но впервые повреждения были отмечены 12 мая во время плановой проверки, проводимой совместно НАСА и Канадским космическим агентством (CSA).
Canadarm2, разработанный канадскими инженерами, является неотъемлемой частью космической станции с 2001 года.
Грубо говоря, это многосуставная титановая роботизированная рука с двумя одинаковыми «руками» на каждом конце, помогающая маневрировать объектами за пределами МКС. Они также могут использоваться для проведения технического обслуживания станции. Canadarm2 может быть размещен в любом месте вокруг станции по мере необходимости, и любой конец может быть использован в качестве опорной точки. По сути, пока один конец закреплен, другой может работать.
К счастью, сооружение все еще функционирует. «Несмотря на это воздействие, результаты текущего анализа показывают, что показатели рычага остаются неизменными«, — поясняет CSA в своем блоге. «Повреждения ограничены небольшой секцией стрелы манипулятора и тепловым кожухом. Поэтому Canadarm2 будет продолжать выполнять запланированные операции«.
На данный момент все в порядке. Но этот инцидент нельзя просто проигнорировать. Напомним, что только в прошлом году МКС пришлось совершить три аварийных маневра, чтобы избежать столкновения с космическим мусором.
«Чтобы и впредь извлекать пользу из науки, технологии и данных, которые приносят космические операции, необходимо добиться более полного соблюдения существующих рекомендаций по предупреждению образования космического мусора при проектировании и эксплуатации космических аппаратов«, — подчеркнул в то время Тим Флорер, глава Бюро ЕКА по космическому мусору.