Это ключевой шаг в развитии созвездия OneWeb, которое в настоящее время является основной конкурирующей сетью Starlink. Фактически, целью OneWeb также является создание глобального интернет-покрытия с низкой околоземной орбиты. Для этого будет использована группировка из 648 спутников, размещенных на высоте 1200 км. В настоящее время (13 октября) запущено 322 спутника, но на 14 октября запланирован запуск еще 36 спутников ракетой-носителем «Союз» с космодрома Байконур.
Стратегическое соглашение для обеих сторон
В прошлом году компания OneWeb пережила довольно сложный период. В начале 2020 года она объявила о банкротстве, а летом компания была спасена благодаря вмешательству британского правительства и индийской компании Bharti Enterprises через ее телекоммуникационное подразделение. В этом секторе конгломерат является крупнейшим в Индии по контролируемому покрытию сотовой связи. Поэтому соглашение о запуске OneWeb с индийскими перевозчиками станет основополагающим шагом в еще более тесной привязке спутниковой сети к стране.
В настоящее время Индия является одним из крупнейших рынков в мире, который нуждается в улучшении интернет-связи. Неизвестным фактором, очевидно, будет цена, но OneWeb может найти в Индии один из своих целевых рынков, на котором сможет конкурировать со Starlink. Сеть SpaceX на самом деле находится в более продвинутом состоянии, ее глобальное покрытие должно появиться в течение нескольких месяцев. OneWeb, с другой стороны, стремится к глобальному охвату к концу 2022 года.
Пока не подтверждено, будет ли переход с ракеты-носителя «Союз», управляемой компанией ArianeSpace, на индийские ракеты-носители эксклюзивным или OneWeb продолжит использовать обе пусковые службы. Безусловно, индийские ракеты не обеспечивают такой ритмичности запуска, как российские, но, с другой стороны, они являются одними из самых дешевых на рынке. Этим аспектом не стоит пренебрегать, поскольку цены на запуск всегда были одним из самых больших критериев экономического успеха услуг такого рода. На самом деле, запуск с собственными операторами связи является одним из краеугольных камней успеха Starlink.
Соглашение, подписанное с Индией, будет включать запуски с помощью PSLV (ракета-носитель для запуска полярных спутников) и GSLV-MkIII (ракета-носитель для запуска геосинхронных спутников). PSLV — это ракета-носитель среднего размера, способная выводить на низкую околоземную орбиту чуть более 3500 кг. PSLV — самая мощная ракета-носитель, доступная Индии в настоящее время, способная вывести на орбиту около 20 000 кг, что немного меньше, чем Falcon 9 компании SpaceX в восстанавливаемом режиме. В настоящее время стоимость одного запуска PSLV составляет 15 миллионов долларов. GSLV-MkIII 49 миллионов. Для сравнения, «Союз-2», управляемый компанией ArianeSpace, способный доставить на орбиту 36 спутников OneWeb, стоит 80 миллионов долларов (источник 2017, цена, предложенная OneWeb, может быть другой).
Не было объявлено ни о сроках ввода в эксплуатацию этой сделки, ни о том, сколько спутников смогут запустить два индийских носителя. Однако, учитывая, что каждый спутник весит 147 кг, по неофициальной информации, PSLV может вывести на орбиту от 10 до 15 спутников, а GSLV-MkII — даже 50 или 60. Отличительными факторами являются производительность двух ракет-носителей в достижении орбиты 1200 км и размер разгонных блоков спутников. При запуске с помощью ракеты-носителя «Союз-2» OneWeb выводится на высоту 450 км, а затем самостоятельно достигает конечной орбиты.