После наполовину успешной посадки лунного аппарата Nova-C Odysseus в ходе миссии IM-1 компания Intuitive Machines стремительно работает над завершением подготовки к следующей миссии. 16 июля американская компания объявила об успешном завершении этапов сертификационных испытаний двигателя VR900.
Последний будет использоваться в миссии IM-2, второй миссии Intuitive Machines, в которой будет задействован еще один посадочный модуль Nova-C. Эта важная веха не только приближает запуск миссии IM-2, который в настоящее время все еще запланирован на конец 2024 года, но и повышает уверенность компании IM в двигательной установке, учитывая проблемы, возникшие во время первой миссии. На самом деле, еще одним следствием неудачной посадки Odysseus стала еще более быстрая разработка мощного двигателя VR3500, который Intuitive Machines планирует использовать для своих грузовых посадочных аппаратов.
Между аэрокосмической техникой и космической экономикой
Успешное испытание двигателя VR900 на горячее топливо (жидкий кислород и метан) подтвердило модификации, проведенные Intuitive Machines в этом двигателе. Кроме того, этот двигатель разрабатывается как максимально масштабируемый, что позволяет разрабатывать различные сценарии миссий, от небольших научных грузов до крупных поставок товаров на лунную поверхность.
Эта веха очень важна, так как модификации и обновления были впоследствии «поглощены» гораздо более крупными двигателями, такими как VR3500.
Компания Intuitive Machines недавно была выбрана НАСА в рамках программы Lunar Terrain Vehicle для разработки безнапорного лунохода для транспортировки астронавтов по Луне. Согласно контракту, Intuitive Machines получит 30 миллионов долларов на первый этап проектирования лунохода.
IM-2
Как уже предполагалось, запуск IM-2 был запланирован на конец 2024 года до возникновения проблем, возникших во время миссии IM-1. Следовательно, логично предположить, что он может быть отложен, хотя компания продолжает подтверждать свое намерение осуществить запуск в последние месяцы года. В рамках этой миссии на Луну отправится еще один аппарат NOVA-C, на этот раз с основной полезной нагрузкой: буром PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1).
С его помощью можно будет проводить бурение керна лунного льда и анализировать его на месте. На борту NOVA-C компании Intuitive Machines также будет находиться второй малый спускаемый аппарат, который отделится перед посадкой на Луну и автономно спустится на поверхность.
Кроме того, на лунную орбиту выйдет спутник НАСА под названием Lunar Trailblazer. Этот небольшой аппарат массой 200 кг будет полностью посвящен изучению и картографированию воды на лунной поверхности. Этот кубсат должен был находиться на борту миссии Артемида-1, но не был завершен к запуску в 2022 году.
Помимо этих экспериментов, вторая миссия Intuitive Machines будет особенно важна своей вторичной полезной нагрузкой. Это будет спутник компании York Space, который будет выведен на орбиту вокруг Луны и будет тестировать телекоммуникационные функции между Луной и Землей. Кроме того, на геостационарную орбиту будет направлена вторичная полезная нагрузка под названием GEO Pathfinder. Эта часть миссии будет управляться разгонщиком Spaceflight Inc из серии Sherpa с первым технологическим демонстратором Orbit Fab на борту.